অপেক্ষার প্রহর মাত্র ৯০ মিনিটের, যা হয়তো ছড়াতে পারে ১২০ মিনিটের রোমাঞ্চে, কিংবা গড়াতে পারে স্নায়ুক্ষয়ী টাইব্রেকারে। এরপরই নির্ধারিত হয়ে যাবে আগামী চার বছরের জন্য বিশ্বফুটবলের শ্রেষ্ঠত্বের মুকুট কার মাথায় উঠছে। ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা ও কাঙ্ক্ষিত সেই মহামঞ্চে আজ নিউ জার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হচ্ছে দুই ভিন্ন দর্শনের দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী পরাশক্তি—লিওনেল স্কালোনির আর্জেন্টিনা এবং লুইস দে লা ফুয়েন্তের স্পেন। টুর্নামেন্টের শুরু থেকে নিজেদের জাত চিনিয়ে ফাইনালে আসা এই দুই দলের লড়াইকে ঘিরে বিশ্বজুড়ে এখন টানটান উত্তেজনা।

ইতিহাসের হাতছানি বনাম অভূতপূর্ব ফিনালিসিমা: আজ রাতের এই ফাইনাল কেবল একটি ট্রফির লড়াই নয়; এটি মূলত আবেগ ও নিয়ন্ত্রণের এক ধ্রুপদি দ্বৈরথ। কাতার বিশ্বকাপ ও টানা দুটি কোপা আমেরিকা জয়ের পর এই ম্যাচটি জিতলে ইতিহাসের প্রথম দেশ হিসেবে টানা চারটি বড় আন্তর্জাতিক শিরোপা জয়ের অনন্য রেকর্ড গড়বে আলবিসেলেস্তেরা। পাশাপাশি ইতালি ও ব্রাজিলের পর টানা দুটি বিশ্বকাপ জেতা তৃতীয় দল হওয়ার গৌরব অর্জন করবে তারা। তবে আর্জেন্টিনার এই জয়রথের সামনে প্রাচীর হয়ে দাঁড়াতে প্রস্তুত ২০২৪ সালের মার্চের পর থেকে টানা ৩৭ ম্যাচে অপরাজিত থাকা অপ্রতিরোধ্য স্পেন। এদিকে মধ্যপ্রাচ্যের অস্থিরতার কারণে এবার দুই মহাদেশীয় চ্যাম্পিয়নের মধ্যকার ঐতিহ্যবাহী ‘ফিনালিসিমা’ অনুষ্ঠিত না হওয়ায়, এই বিশ্বকাপ ফাইনালটিই রূপ নিয়েছে সরাসরি বিশ্বসেরার শ্রেষ্ঠত্ব নির্ধারণী এক মহালড়াইয়ে।

আর্জেন্টিনার রক্তক্ষয়ী পথ বনাম স্পেনের নিখুঁত দাবার বোর্ড: চলতি বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার ফাইনালে ওঠার পথটি মোটেও মসৃণ ছিল না। কেপ ভার্দ ও সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে অতিরিক্ত সময়ের ঘাম ঝরানো জয়, মিসরের বিপক্ষে রূপকথার মতো ঘুরে দাঁড়ানো এবং সেমিফাইনালে শক্তিশালী ইংল্যান্ডের বিপক্ষে শেষ মুহূর্তের অবিশ্বাস্য প্রত্যাবর্তন—প্রতিটি ম্যাচেই তারা প্রমাণ করেছে কেন তাদের মূল মন্ত্র ‘নেভার সে ডাই’। আসরে নিজেদের ইতিহাসে সর্বোচ্চ ১৯ গোল করলেও আর্জেন্টিনার প্রধান দুশ্চিন্তা তাদের রক্ষণভাগ, যেখানে টানা পাঁচ ম্যাচে তারা কোনো ক্লিন শিট রাখতে পারেনি।

ঠিক বিপরীত মেরুতে অবস্থান স্পেনের। তারা প্রতিপক্ষকে খেলার সুযোগ দেয়, তবে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের মুঠো থেকে বের হতে দেয় না। এই বিশ্বকাপে ছয়টি ক্লিন শিট এবং মাত্র একটি গোল হজম করা স্পেন এই মুহূর্তে বিশ্বের সবচেয়ে ভারসাম্যপূর্ণ ও সুসংগঠিত দল। রদ্রিকে কেন্দ্র করে গড়ে ওঠা ডায়মন্ড মিডফিল্ড, পেদ্রি-ফ্যাবিয়ান-ওলমোর অনবরত পজিশন বদল এবং কুবার্সি ও লাপোর্তের সাহসী বিল্ডআপে স্পেনের ফুটবল যেন দাবার বোর্ডের নিখুঁত চাল। সেমিফাইনালে ফ্রান্সের দুর্ধর্ষ আক্রমণভাগকে আটকে দিয়ে তারা জানান দিয়েছে, স্প্যানিশ ডিফেন্স ভাঙা এভারেস্ট জয়ের মতোই কঠিন।

দুই প্রজন্মের রূপকথা- মেসি বনাম ইয়ামাল: এই ফাইনালের সবচেয়ে আকর্ষণীয় দিক হলো দুই প্রজন্মের দুই মহাতারকার ব্যক্তিগত দ্বৈরথ। এক পাশে টানা ষষ্ঠ বিশ্বকাপ খেলতে নামা কিংবদন্তি লিওনেল মেসি, যাঁর জন্য এটি ক্যারিয়ারের তৃতীয় বিশ্বকাপ ফাইনাল। অন্য পাশে স্পেনের ১৭ বছর বয়সী বিস্ময়বালক লামিন ইয়ামাল, যার জন্মের আগেই ২০০৬ বিশ্বকাপে মেসির অভিষেক হয়েছিল। শৈশবে মেসির কোলে চড়ে গোসল করার সেই ঐতিহাসিক ছবির পর আজ সেই ইয়ামালই মেসির সিংহাসন কেড়ে নিতে অবতীর্ণ হয়েছেন। মাঠে মেসি যেখানে তাঁর জাদুকরী ড্রিবলিং ও নিখুঁত পাসে ম্যাচের গতি নিয়ন্ত্রণ করেন, ইয়ামাল সেখানে গতি ও আকস্মিক বিস্ফোরণে প্রতিপক্ষের রক্ষণ গুঁড়িয়ে দেন।

মাঝমাঠের দখল ও ট্রফির ফয়সালা: কৌশলগত দিক থেকে স্পেন চাইবে রদ্রির মাধ্যমে মাঝমাঠের নিয়ন্ত্রণ ধরে রেখে মেসিকে আক্রমণভাগ থেকে বিচ্ছিন্ন রাখতে। অন্যদিকে, স্কালোনির মূল ভরসা থাকবে সেট পিস ও কাউন্টার অ্যাটাক। এই আসরে সেট পিস থেকে ৭টি গোল করা আর্জেন্টিনা স্পেনের রক্ষণ ভাঙতে ডেড বল পরিস্থিতিকে কাজে লাগাতে চাইবে। ফলে মাঝমাঠে রদ্রি বনাম এনজো ফার্নান্দেজের লড়াই ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণে বড় ভূমিকা রাখবে।

একদিকে স্পেনের সুশৃঙ্খল কাঠামো ও টিম গেম, অন্যদিকে আর্জেন্টিনার হার না মানা অদম্য মানসিকতা ও আবেগ। মেটলাইফ স্টেডিয়ামে আজ বাংলাদেশ সময় রাত ১টায় শুরু হওয়া এই মহাকাব্যিক লড়াইয়ের শেষেই জানা যাবে—ফুটবলের সিংহাসনে আগামী চার বছর রাজত্ব করবেন কে? পুরোনো সম্রাট কি তাঁর মুকুটের উজ্জ্বলতা বাড়াবেন, নাকি বিশ্বফুটবল বরণ করে নেবে নতুন এক অধিপতিকে?

পিডিএস/এমএইউ