২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনাল পর্বে মাঠের লড়াই যেমন জমে উঠেছে, তেমনই ফুটবলপ্রেমীদের রোমাঞ্চ বাড়িয়ে দিয়েছে টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ গোলদাতার পুরস্কার ‘গোল্ডেন বুট’ পাওয়ার লড়াই।

মরক্কোর বিপক্ষে কোয়ার্টার ফাইনালের হাই-ভোল্টেজ ম্যাচে দুর্দান্ত এক গোল করেছেন কিলিয়ান এমবাপে। এই গোলে ৫৬ বছরের রেকর্ড ভেঙেছেন তিনি, হয়েছেন ১৯৭০ বিশ্বকাপে জার্মানির কিংবদন্তি গার্ড ম্যুলারের (১০ গোল, ৩ অ্যাসিস্ট) পর এক বিশ্বকাপে কোনো একক খেলোয়াড়ের সর্বোচ্চ গোল কন্ট্রিবিউশনের মালিক। সেই সঙ্গে ছাড়িয়ে গেছেন লিওনেল মেসিকেও।

ফুটবলের জাদুকর লিওনেল মেসিকে টপকে গোল্ডেন বুটের রেসে এককভাবে শীর্ষে উঠে এসেছেন ফ্রান্সের অধিনায়ক এমবাপে। কাতারের পর উত্তর আমেরিকার মাটিতেও মেসি ও এমবাপের গোল্ডেন বুটের দ্বৈরথ ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা লড়াই হিসেবে রূপ নিচ্ছে।

মরক্কোর বিপক্ষে ম্যাচের প্রথমার্ধে পেনাল্টি মিস করে হতাশ করলেও, দ্বিতীয়ার্ধে বক্সের প্রান্ত থেকে নেওয়া দর্শনীয় শটে গোল করে ফ্রান্সকে লিড এনে দেন এমবাপে। এই গোলের মাধ্যমে চলতি বিশ্বকাপে তাঁর মোট গোলসংখ্যা দাঁড়ায় ৮টি। এমবাপে এবং মেসি উভয়েরই গোলসংখ্যা এখন সমান ৮টি। তবে গোল সমান হলেও গোল্ডেন বুটের লড়াইয়ে শীর্ষে অবস্থান ফরাসি তারকারই।

ফিফার নিয়ম অনুযায়ী, গোলসংখ্যা সমান হলে যে খেলোয়াড়ের অ্যাসিস্ট (গোল করানো) বেশি, তিনিই রেসে এগিয়ে থাকবেন। এমবাপে মরক্কো ম্যাচে ওসমান দেম্বেলেকে দিয়ে আরও একটি গোল করানোর ফলে চলতি আসরে তাঁর মোট অ্যাসিস্ট সংখ্যা দাঁড়িয়েছে ৩টি। অন্যদিকে মেসির অ্যাসিস্ট সংখ্যা কম হওয়ায়, টাইব্রেকার নিয়মে মেসিকে পেছনে ফেলে গোল্ডেন বুটের তালিকায় ১ নম্বরে অবস্থান করছেন ফরাসি ফরওয়ার্ড।

এমবাপে কেবল গোল্ডেন বুটের রেসেই শীর্ষে ওঠেননি, বরং ফুটবল কিংবদন্তিদের এক অনন্য উচ্চতায় নিজেকে নিয়ে গেছেন। চলতি বিশ্বকাপে ৮টি গোল এবং ৩টি অ্যাসিস্টসহ মোট ১১টি গোলে সরাসরি অবদান রেখেছেন তিনি। ১৯৭০ বিশ্বকাপে জার্মানির কিংবদন্তি গার্ড ম্যুলারের (১০ গোল, ৩ অ্যাসিস্ট) পর এক বিশ্বকাপে কোনো একক খেলোয়াড়ের সর্বোচ্চ গোল কন্ট্রিবিউশনের রেকর্ড এটি।

একই সাথে ১৯৬৬ সালের পর বিশ্বের একমাত্র খেলোয়াড় হিসেবে পরপর দুটি বিশ্বকাপে ১০ বা তার বেশি গোলে অবদান রাখার রেকর্ডও এখন এই ফরাসি তারকার দখলে (২০২২ বিশ্বকাপে ১০টি এবং ২০২৬ বিশ্বকাপে ১১টি)।