গতবার সেমি-ফাইনালে ফিলিস্তিনের কাছে হেরে ছিটকে পড়েছিল বাংলাদেশ। পরে ফিলিস্তিন নিয়েছিল বঙ্গবন্ধু গোল্ডকাপ শিরোপার স্বাদ। এবার উদ্বোধনী ম্যাচেই চ্যাম্পিয়নদের মুখোমুখি বাংলাদেশ। কোচ জেমি ডেও ফিলিস্তিনকে ফেভারিট মেনে ছক কষেছেন। ইতিবাচক মনোভাব নিয়ে পূরণ করতে চাইছেন সেমি-ফাইনালে ওঠার প্রাথমিক লক্ষ্য।

বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে আজ বিকাল ৫টায় প্রথম ম্যাচে মুখোমুখি হবে দুই দল। ম্যাচটি সরাসরি সম্প্রচার করবে বাংলাদেশ টেলিভিশন ও আরটিভি। ফেডারেশন কাপ শেষ করার পর ৮ জানুয়ারি থেকে বঙ্গবন্ধু গোল্ড কাপের প্রস্তুতি শুরু করেছে লাল-সুবজ বাহিনী। ক্যাম্প থেকে এরই মধ্যে অসুস্থতার কারণে ছিটকে গেছেন গত প্রিমিয়ার লিগে ১৬ গোল করা ফরওয়ার্ড নাবীব নেওয়াজ জীবন এবং ডিফেন্ডার টুটুল হোসেন বাদশাহ।

গত আসরে বাংলাদেশকে একমাত্র গোল এনে দেওয়া মিডফিল্ডার বিপলু আহমেদও নেই দলে। ২০১৫ সালে প্রতিযোগিতায় রানার্স-আপ হওয়ার সেরা সাফল্য ছাপিয়ে যাওয়া কঠিনই বাংলাদেশের জন্য। তবে ইতিবাচক জেমি ডে আস্থা রাখছেন দলের ওপর, ‘জীবন ও বাদশা অসুস্থতার কারণে টুর্নামেন্টে খেলতে পারছে না কিন্তু এটা সেরা একাদশে থাকা নতুনদের জন্য সুযোগ। এ টুর্নামেন্টে যত দূর সম্ভব যাওয়ার জন্য আমরা উন্মুখ হয়ে আছি। এটা কঠিন একটা টুর্নামেন্ট কিন্তু ছেলেরা আত্মবিশ্বাসী। আগামীকালের (আজকের) ম্যাচ নিয়ে আমরা খুবই ইতিবাচক। আমরা আমাদের সর্বোচ্চটুকু দিব। আশা করি গ্রুপের দুই ম্যাচেই আমরা ভালো করতে পারব এবং সেমি-ফাইনালে উঠতে পারব। এটা আমাদের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ এবং বড় অভিজ্ঞতা নেওয়ার উপলক্ষ। নতুন বছরটা আমরা ইতিবাচকভাবে শুরু করতে চাই।’

ফিফা র‌্যাংকিংয়ে বাংলাদেশের চেয়ে ৮১ ধাপ এগিয়ে থাকা ফিলিস্তিনকে ফেভারিট মানছেন জেমি। তবে লক্ষ্যের প্রশ্নে জয় ছাড়া কিছু ভাবছেন না এই ইংলিশ কোচ, ‘আমরা প্রতিটি ম্যাচই জিততে চাই। কাগজে-কলমে ফিলিস্তিন শক্তিশালী দল। গতবার ওদের যে দলটি খেলে গিয়েছিল, এটা সেই একই দল নয়। তবে এ দলে টেকনিক্যালি অনেক ভালো খেলোয়াড় আছে।’

নতুন বছরে নতুন শুরুর অপেক্ষায় অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়াও। প্রত্যয়ী কণ্ঠে জানিয়েছেন বঙ্গবন্ধু গোল্ডকাপকে স্মরণীয় করে রাখার লক্ষ্য, ‘এ পর্যন্ত আমরা যে প্রস্তুতি নিয়েছি ও অনুশীলন করেছি, ভালো হয়েছে। আমরা জিততে চাই। যেহেতু এটা বঙ্গবন্ধুর জন্মশতবার্ষিকীর আয়োজন, আমরা এখানে সেরাটা দিতে চাই। (যদি জিততে পারি) এটা শুধু খেলোয়াড়দের জন্য নয়, বাংলাদেশের জন্য অনেক বড় ইতিহাস হবে।’

"