গত তিন দশক ধরে ফুটবল বিশ্বে কেবল একটি প্রশ্নই ঘুরে ফিরে এসেছে। ফুটবল ইতিহাসের সেরা খেলোয়াড় কে? পেলে নাকি ডিয়েগো ম্যারাডোনা? তবে গত এক দশক সেই আলোচনাই নতুন খোরাক যুগিয়েছে হালের দুই সুপারস্টার লিওনেল মেসি ও ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো দ্বৈরথ। এমনকি মেসি-রোনালদো কিংবা নেইমারকে ডাকা হয়েছে নতুন পেলে বা নতুন ম্যারাডোনা হিসেবে। তবে সব ছাপিয়ে নিজেদের নামেই উজ্জ্বল তারা।

অবশ্য অন্য কারো সঙ্গে তুলনায় বরাবরই আপত্তি ব্রাজিলিয়ান তারকা পেলের। বিশ্বের প্রথম ও একমাত্র খেলোয়াড় হিসেবে তিনটি বিশ্বকাপ জিতেছেন পেলে, করেছেন হাজারের বেশি গোল। তাই হালের রোনালদো কিংবা মেসি অথবা ম্যারাডোনার সঙ্গে তুলনা করা হলে বেজায় চটে যান তিনি।

এবার এ তুলনায় বোম ফুটিয়েছেন পেলে। তার মতে বর্তমান সময়ের অন্যতম সেরা তারকা মেসি আসলে ম্যারাডোনার সমতুল্যই হতে পারেননি, তার নিজের সঙ্গে তুলনা অনেক পরে। এক সাক্ষাৎকারে পেলে বলেন, ‘আপনি কীভাবে এমন দুইজন ফুটবলারের মাঝে তুলনা করতে পারেন যাদের মধ্যে একজন ভালো হেড করতে পারে, দুই পায়েই ভালো শুট করতে পারে, যেখানে অপরজন শুধু এক পা দিয়েই ভালো শুট করতে পারে, একটি নির্দিষ্ট ধরনে খেলে এবং ভালো মতো বলে হেড করতে পারে না?’

মাঠে দুই পায়ে প্রতিপক্ষকে বিধ্বস্ত করার মতোই উত্তর দিয়েছেন পেলে, ‘আপনি কীভাবে তুলনা করতে পারেন? পেলের সঙ্গে তুলনা করতে হলে তাকে এমন একজন হতে হবে যে কিনা, দুই পায়েই ভালো শুট করতে পারবে এবং হেডে গোল করার ক্ষেত্রেও সমান পারদর্শী।’ এ সময় ম্যারাডোনাকে আলোচনায় টেনে এনে পেলে বলেন, ‘আপনি যদি আমাকে বলেন যে ম্যারাডোনা মেসির চেয়ে ভালো ছিল কিনা? আমি বলব অবশ্যই! মেসির চেয়ে অনেক বেশি ভালো ছিল ম্যারাডোনা। মেসি মাত্র একটিতে দক্ষ।’

পেলে আরো বলেন, ‘ম্যারাডোনা সর্বকালের সেরাদের একজন। ফ্রাঞ্জ বেকেনবাওয়ার ও ইয়োহান ক্রুইফও চমৎকার খেলোয়াড় ছিলেন।’

"