নাটকীয়তায় ঠাসা, রোমাঞ্চে ভরা এক লড়াইয়ের সাক্ষী হলো ওল্ড ট্র্যাফোর্ড। ম্যাচ শুরুর বাঁশি বাজতেই আক্রমণের ঝড় তুলল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। পিছিয়ে পড়ার ধাক্কা সামলে তিন মিনিটের দুই গোলে ঘুরে দাঁড়াল লিভারপুল। ওই ব্যবধান ধরে রেখে দলটি যখন জয়ের পথে, তখনই ইউনাইটেডের গোল। অতিরিক্ত সময়েও হলো গোল-পাল্টা গোল। ১২০ মিনিটের শ্বাসরুদ্ধকর লড়াইয়ে শেষ মুহূর্তে ব্যবধান গড়ে দিলেন তরুণ ফরোয়ার্ড আমাদ দিয়ালো। অবিশ্বাস্য জয়ে এফএ কাপের সেমিফাইনালে পা রাখল এরিক টেন হাগের দল। আসরের শেষ কোয়ার্টার ফাইনালে রবিবার ঘরের মাঠে ৪-৩ গোলে জিতেছে ইউনাইটেড।

স্কট ম্যাকটমিনের গোলে ইউনাইটেড এগিয়ে যাওয়ার পর বিরতির আগে পরপর দুবার জালে বল পাঠান লিভারপুলের আলেক্সিস মাক আলিস্তের ও মোহামেদ সালাহ। নির্ধারিত সময়ের শেষ দিকে সমতা টেনে ম্যাচ অতিরিক্ত সময়ে টেনে নেন আন্তোনি। সেখানে হার্ভি এলিয়টের গোলে ফের এগিয়ে যায় লিভারপুল। কিন্তু তাদের জয়ের আশা গুঁড়িয়ে দেয় মার্কাস র‌্যাশফোর্ড ও দিয়ালোর গোল।

ম্যাচের আগে ‘কে ফেভারিট’ প্রশ্নে অনেকেই এগিয়ে রাখেন লিভারপুলকে। অবশ্য এতে আপত্তি করারও তেমন কারণ ছিল না। মৌসুমের শুরু থেকেই যে ধারাবাহিকতার অভাবে ভুগছে ইউনাইটেড। তবে এদিন দলটির পারফরম্যান্স ছিল সত্যিই নজরকাড়া। ইয়ুর্গেন ক্লপের লিভারপুল উপহার দিল চমৎকার পারফরম্যান্স। তাতেই দেখা মিলল এক ক্ল্যাসিক লড়াইয়ের। পরিসংখ্যানেও তা পরিষ্কার। বল দখলে এগিয়ে থাকা লিভারপুল গোলের উদ্দেশে শট নেয় ২৫টি, আর ইউনাইটেড নেয় ২৮টি শট। লক্ষে দুই দলেরই শট ছিল সমান ১১টি করে। ম্যাচের দ্বিতীয় মিনিটেই এগিয়ে যাওয়ার সুবর্ণ সুযোগ পেয়ে যায় ইউনাইটেড; কিন্তু ডি-বক্সে ফাঁকায় বল পেয়েও দুর্বল শট নিয়ে হতাশ করেন অ্যারন ওয়ান-বিসাকা। চতুর্থ মিনিটে আবারও স্বাগতিকদের হানা, এবার মার্কাস র‌্যাশফোর্ডের জোরাল শট ঝাঁপিয়ে ফেরান কুইভিন কেলেহার।

"