গুঞ্জনটা আগেই শোনা গিয়েছিল। এবার সত্যি হলো। স্কটিশ ক্লাব রেঞ্জার্সের কোচ হিসেবে দায়িত্ব নিলেন লিভারপুল কিংবদন্তি স্টিভেন জেরার্ড। গতকাল বিকেলে ক্লাবের পক্ষ থেকে এই খবর জানানো হয়।

৩৭ বছর বয়েসী জেরার্ড স্থলাভিষিক্ত হলেন রেঞ্জার্সের সাবেক কোচ গ্রায়েম মার্টির। পেদ্রো কাইজিনহার বরখাস্তের পর গত অক্টোবরে মার্টি রেঞ্জার্সের দায়িত্ব নিয়েছিলেন। এবার দায়িত্বটা এসে পড়ল জেরার্ডের হাতে।

পেশাদারি খেলোয়াড়ি জীবন ছাড়ার পর জেরার্ড লিভারপুল যুবদলের কোচের দায়িত্ব পালন করেছেন এতদিন। এবার অ্যানফিল্ড ছেড়ে তাকে পাড়ি দিতে হবে উত্তরের ক্লাব রেঞ্জার্সে।

জেরার্ডের খেলোয়াড়ি জীবন শুরু করেন লিভারপুলের হয়ে। ১৯৮৯-৯৮ পর্যন্ত লিভারপুল যুবদলের হয়ে খেলার পর মাত্র ১৮ বছর বয়সে অলরেডদের জার্সি গায়ে মাঠে নামেন এই ইংলিশ মিডফিল্ডার। ক্লাবের হয়ে ১৯ বছরে মাঠে নেমেছেন ৭১০ বার। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ ও চ্যাম্পিয়নস লিগসহ জিতেছেন ৯টি ট্রফি। একসময় ক্লাবের অধিনায়কের দায়িত্বও তুলে নিয়েছিলেন কাঁধে।

এছাড়া ইংলিশদের হয়ে খেলেছেন ১১৪ ম্যাচ। তন্মধ্যে ছয়টি বড় টুর্নামেন্টের তিনটিতেই অধিনায়কের দায়িত্ব পালন করেছেন। জেরার্ড লিভারপুল ছাড়েন ২০১৫ সালে। এরপর চলে যান যুক্তরাষ্ট্রের মেজর সকার লিগের ক্লাব এলএ গ্যালাক্সিতে। ২০১৫-১৬ মৌসুম কাটানোর পর পেশাদারি ফুটবলকে বিদায় জানান এই কিংবদন্তি ইংলিশ খেলোয়াড়। ঐ মৌসুমেই ঘরের ছেলেকে যুবদলের দায়িত্ব দিয়ে পুনরায় অ্যানফিল্ডে ফিরিয়ে আনে লিভারপুল।

রেঞ্জার্সের কোচিং পদের দায়িত্ব পেয়ে সংবাদ সম্মেলনে জেরার্ড বলেন, ‘আমি অত্যন্ত খুশি যে রেঞ্জার্সের মতো ঐতিহ্যবাহী একটা দলের প্রধান কোচের দায়িত্ব পেয়েছি। আশা করি, দলের হয়ে সামনে একটি ভালো মৌসুম কাটাতে পারবো।’

রেঞ্জার্সের হয়ে কতো তারিখে জেরার্ড যোগদান করছেন আপাতত তা জানা যায়নি।

"