সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপাটি প্রায় নিজেদের সম্পত্তি বানিয়ে ফেলেছে ভারত। এই পর্যন্ত সাতবার শিরোপাটি উঁচিয়ে ধরেছে তারা। এবারের সাফ আসরে দ্বিতীয় সারির দল নিয়ে বাংলাদেশে এসেছে তারা। আসেননি মূল অধিনায়ক সুনীল ছেত্রির মতো তারকা খেলোয়াড়। তাতেও অদম্য ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ভারত। ‘বি’ গ্রুপে এরই মধ্যে নিশ্চিত করে ফেলেছে সেমিফাইনাল। বঙ্গবন্ধু স্টেডিয়ামে নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচে স্টিফেন কনস্টেনটাইনের শিষ্যরা কাল মালদ্বীপকে ২-০ গোলে হারিয়েছে। টানা দুই ম্যাচ জয়ে ৬ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ শীর্ষ হয়ে শেষ চার নিশ্চিত করেছে তারা।

কাল প্রথমার্ধেই ২ গোল দিয়ে বড় জয়ের স্বপ্ন দেখছিল ভারত। কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধে কোনো গোলের দেখা পায়নি কনস্টেনটাইনের শিষ্যরা। ৩৬ মিনিটে নিখিল পূজারীর গোলে এগিয়ে যায় ভারত। ৪৪ মিনিটে ব্যবধানটা দ্বিগুণ করেন মানভির সিং। দ্বিতীয়ার্ধে গোল শোধের জন্য ভারতের গোলমুখে কয়েকবার হামলা চালায় মালদ্বীপ কিন্তু তাতেও সফল হতে পারেনি পিটার সেগার্টের শিষ্যরা। হারলেও অবশ্য ক্ষতি হয়নি মালদ্বীপের। ১ পয়েন্ট নিয়ে শ্রীলঙ্কাকে টপকে শেষ চারে উঠে গেছে তারা।

"