জাহাঙ্গীরনগর বিশ্ববিদ্যালয়ের সপ্তম ছায়ামঞ্চ সংলগ্ন স্থানে বসে ব্যাডমিন্টন খেলা দেখছেন কয়েক শিক্ষার্থী। ঘড়ির কাঁটায় তখন রাত ৮টা। অল্পবয়সী দুটি ছেলে দৌড়ে গিয়ে তাদের উদ্দেশে বললÑ‘চা! চা! চা খাবেন ভাই?’ যেন চা খাওয়ানোর প্রতিযোগিতা চলছে। বুঝতে বাকি রইল না রাত যত গভীর হচ্ছে চা বিক্রি করে বাড়ি ফেরার তাড়না তত বাড়ছে ওদের। আর এ কারণে চায়ের পাত্রটা শেষ করতে পারলেই যেন দিনটির মতো হাফ ছেড়ে বাঁচে ওরা। ওরা আর কেউ নয়। ওরা ক্যাম্পারেরই শিশু চা বিক্রেতা। শিক্ষার্থীদের কাছে ফেরি করে চা বিক্রি করে।

কথা হলো ওদের সঙ্গে। এদের একজন সাগর। বয়স নয় বছর। দ্বিতীয় শ্রেণিতে পড়–য়া সাগর জানায়, দিনে ২০০ টাকার মতো আয় হয় তার। বেলা ২টা থেকে ৩টার দিকে ক্যাম্পাসে আসে। আবার রাত ১০টার দিকে বাসায় চলে যায়। বাবা অন্যেও নারিকেল গাছ পরিষ্কার করে সামান্য আয় করেন। আর মা অন্যের বাসায় কাজ করেন। পড়তে ভীষণ ভালো লাগে তার। তবে চা বিক্রির কারণে পড়ার সময় পায় না সে। বিকেলে যে সময়টায় সে চা বিক্রি করে তখন তার অনেক বন্ধু খেলা করে সময় পার করে। এতে তার মাঝে মাঝে মন খারাপ হয়। তবে বাবা-মায়ের আয় দিয়ে সংসার চালানো দায় বলে বাস্তবতা মেনে নিয়েছে সে।

আরেকজন ১০ বছরের মেহেদী হাসান। মেহেদী বলে, ‘চা বিক্রি করতে একদমই ভালো লাগে না। বাবা দিনমজুর। মা পরের বাড়িতে কাজ করেন। মা-বাবা যে টাকা পান তা দিয়ে হয় না, তাই চা বিক্রি করি।’ সুযোগ পেলে লেখাপড়া চালিয়ে যেতে চায় মেহেদী। বড় হয়ে সেনাবাহিনী কিংবা পুলিশে যোগ দেওয়ার ইচ্ছার কথা জানায় সে।

ক্যাম্পাসে সাগর কিংবা মেহেদীর মতো প্রায় দুই ডজন শিশু আছে, যারা চা কিংবা বাদাম, ডিম, সিগারেট ইত্যাদি বিক্রি করে দরিদ্র বাবা-মাকে সংসার চালাতে সাহায্য করছে। দুপুর হলেই এরা ক্যাম্পাসে চলে আসে। কোনো দিন বিক্রি ভালো হয়। আবার কোনো কোনো দিন খালি হাতে ফিরতে হয় তাদের। এই যেমন তামিম নামে এক শিশু চা বিক্রেতা বলেÑ‘ভাই, এক কাপ চা নেন। আজ বেশি বিক্রি করতে পারিনি। মাত্র ২৫ টাকা হইছে।’

ক্যাম্পাসের পাশের এলাকায় বসবাসকারী এসব শিশুর অনেকেই স্কুলে যায়। তবে পরিবারের অভাব-অনটনের কারণে দু’বেলা দু’মুঠো অন্নের সংস্থানের জন্য এই বয়সেই কর্মে নেমে পড়েছে। এ ছাড়া ক্যাম্পাসের বিভিন্ন স্থানের খাবারের হোটেল, হলের ক্যান্টিন, মেস প্রভৃতি পেশার সঙ্গে সংশ্লিষ্ট আছে প্রায় শতাধিক শিশুশ্রমিক। শৈশবের দুরন্তপনা এসব শিশুকে টানে না। যে বয়সে ওদের দুরন্তপনায় মেতে ওঠার কথা, সে বয়সেই ঘানি টানছে সংসারের।

"