বিশ্বকাপ রংধনুতে নীল রংকে এখনো হয়তো লক্ষ লক্ষ চোখ খুঁজে ফিরছে। যে রংটি দীর্ঘ ৬০ বছর বিশ্বকাপে নীল আলোকচ্ছটা ছড়িয়েছে। বিশ্বকাপের ইতিহাসে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ চারটি শিরোপা শোকেসে তুলেছে নীল রঙের নীলিমা ছড়িয়ে। দলটির নাম ইতালি। এবার বেদনার রং নীল হয়ে তারা খসে পড়েছে বিশ্বকাপের রংধনু থেকে।

খসে পড়েছে বললে ভুল হবে। তাদের বিদায় করে দিয়ে ১২ বছর পর রংধুতে স্থান করে নিয়েছে নীল-হলুদ মিশেলের সুইডেন। রাশিয়া বিশ্বকাপে ‘এফ’ গ্রুপে তাদের প্রথম ম্যাচেই বাজিমাত করেছে। দক্ষিণ কোরিয়াকে ১-০ ব্যবধানে হারিয়ে ৬০ বছর পর বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচেই জয় তুলে নিয়ে রেকর্ড গড়েছে। ১৯৫৮ সালে সবশেষ তারা গ্রুপ পর্বের প্রথম ম্যাচে জয় পেয়েছিল। ২০১০ সালের পর সবচেয়ে বেশি বয়সী (৩৩ বছর) খেলোয়াড় হিসেবে সুইডেনের হয়ে পেনাল্টি থেকে জয়সূচক গোলটি করেছেন সুইডেনের অধিনায়ক আন্দ্রেয়াস গ্রাঙ্কভিস্ট। এই জয়ের ফলে ১২ বছর পর বিশ্বকাপের দ্বিতীয় রাউন্ডে যাওয়ার সুযোগ তৈরি হয়েছে সুইডিশদের জন্য।

তবে তাদের পথ আগলে দাঁড়িয়ে আছে দুই ফুটবল দৈত্য। তাদের একটি বিশ্বচ্যাম্পিয়ন জার্মানি। অন্যটি দারুণ ছন্দে থাকা মেক্সিকো। গ্রুপ পর্বের দ্বিতীয় ম্যাচে আজ শনিবার দিবাগত রাত ১২টায় তাদের প্রতিপক্ষ ২০১৪ বিশ্বকাপের শিরোপা জয়ী দল জার্মানি। এ নিয়ে তৃতীয়বারের মতো গ্রুপপর্বে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নের মুখোমুখি হচ্ছে সুইডেন। ১৯৫০ বিশ্বকাপে ইতালি ও ১৯৫৮ বিশ্বকাপে পশ্চিম জার্মানিকে পেয়েছিল। এবার পেয়েছে জার্মানিকে। যাদের শুরুটা হয়েছে দুঃস্বপ্নের মতো। বিশ্বকাপের ইতিহাসে এর আগে কেবল একবারই তারা হার দিয়ে শুরু করেছিল। তাও আজ থেকে ৩৬ বছর আগে ১৯৮২ বিশ্বকাপে। গেল রোববার লাতিন আমেরিকার দেশ মেক্সিকো ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নদের হারিয়ে দিয়েছে ১-০ ব্যবধানে। এই গোলটি শোধ দিতে ম্যাচের শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত প্রাণান্তকর চেষ্টা চালায় মুলার-ওজিলরা। কিন্তু জালের নাগাল পায়নি। আজও যদি তারা সুইডেনের জালের নাগাল না পায় তাহলে সেটার ফল হবে ভয়াবহ। বিশ্বকাপ থেকে চ্যাম্পিয়নদের বিদায় নেওয়ার মতো তিক্ত পরিস্থিতি তৈরি হবে। তাই এই ম্যাচটি জার্মানির জন্য রীতিমতো অগ্নিপরীক্ষা।

বিশ্বকাপে সুইডেনের বিপক্ষে ফুটবলের পাওয়ার হাউস খ্যাত জার্মানির সুখস্মৃতি রয়েছে। চারবার সুইডিশদের মুখোমুখি হয়ে তিনবারই জয় পেয়েছে তারা (১৯৩০, ১৯৭৪ ও ২০০৬)। হেরেছে একবার (১৯৫৮)। সেবার অবশ্য ঘরের মাঠে জার্মানিকে হারিয়ে ফাইনালে উঠেছিল নীল-হলুদ জার্সিধারীরা। সাম্প্রতিক সময়ে দল দুটির মধ্যে লড়াই হচ্ছে সমানে সমান। নিকট অতীতে এই দল দুটির মুখোমুখি লড়াইয়ে গোল হয়েছে ১৬টি! তার মধ্যে ২০১২ সালে পিছিয়ে পড়েও জার্মানির সঙ্গে ৪-৪ গোলে ড্র করেছিল সুইডেন। আর ২০১৪ বিশ্বকাপ বাছাই পর্বে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই করে জার্মানির কাছে ৫-৩ গোলে হেরেছিল ইব্রা-গ্রাঙ্কভিস্টরা।

এবার জার্মানির অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখার লড়াই। ছন্দে থাকা সুইডেনের বিপক্ষে হেরে গেলে বিদায় নিশ্চিত হয়ে যাবে জার্মানদের। তাই সুইডেনের বিপক্ষেই তারা ঘুরে দাঁড়াতে চায়। জার্মানির ফরোয়ার্ড থমাস মুলার বলেন, ‘এই গ্রুপে আমাদের দুটি কঠিন ম্যাচে মাঠে নামতে হবে। দুটোই জিততে হবে আমাদের। অনেক চাপ। সুইডেন আমাদের বিপক্ষে পয়েন্ট পেতে ডিপ ডিফেন্ড খেলবে। সে ক্ষেত্রে আপনাকে মাঝে মাঝে দ্রুতগতির ফুটবল খেলে প্রতিপক্ষের রক্ষণবুহ্য ভেঙে দিতে হবে। কিন্তু আপনার যদি ধৈর্য না থাকে, তাহলে এটা হিতে বিপরীত হতে পারে।’

জার্মানির বিপক্ষের ম্যাচটি যে সহজ হবে না সেটা অকপটে স্বীকার করেছেন সুইডেনের উইঙ্গার ইমিল ফর্সবার্গ, ‘এটা হবে খুবই কঠিন একটি ম্যাচ। কঠিন হলেও ম্যাচটি আমাদের উপভোগ করতে হবে। মজা করে খেলতে হবে। আসলে সব চাপ তাদের ওপর। আমরা যেটাতে ভালো সেটার ওপর জোর দিব। চেষ্টা করব ফল আদায় করে নিতে। এটাই আমাদের অগ্রাধিকার।’

সুইডেনের বিপক্ষের ম্যাচে দলে একাধিক পরিবর্তন আনতে পারেন জোয়াকিম লো। মেক্সিকোর বিপক্ষে ম্যাচের ৬০ মিনিটের পর মার্কো রেউসকে মাঠে নামায় জার্মানি। মাঠে নামার পর দারুণ খেলেছেন তিনি। শানিয়েছেন অনেকগুলো আক্রমণ। সুইডেনের বিপক্ষে তাকে ম্যাচের শুরু থেকেই সুযোগ দেওয়া হতে পারে। দক্ষিণ কোরিয়ার বিপক্ষে অসুস্থতার কারণে খেলতে পারেননি সুইডেনের রক্ষণভাগের খেলোয়াড় ভিক্টর লিনডেলফ। আজ তিনি জার্মানির বিপক্ষে মাঠে নামতে পারেন।

"