১৯৯৬ সালে ওয়ানডে বিশ্বকাপ জয়ের পর এই ট্রফি আর হাতে তোলা হয়নি শ্রীলঙ্কা জাতীয় ক্রিকেট দলের। ২০১১ বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠলেও ব্যর্থ হয় লঙ্কানরা। এবার হেড কোচ মিকি আর্থারের অধীনে ২০২৩ বিশ্বকাপে চোখ শ্রীলঙ্কার। যার প্রস্তুতি শুরু হচ্ছে বাংলাদেশের বিপক্ষে ৩ ম্যাচ ওয়ানডে সিরিজের মধ্যে দিয়ে।

দলের গভীরতা আর তরুণদের সক্ষমতা পরখ করতে এবার অভিজ্ঞদের বিশ্রাম দিয়েছে শ্রীলঙ্কা। বাংলাদেশে সফরে এক ঝাঁক তরুণ ক্রিকেটার নিয়ে এসেছে তারা। এমনকি দলের মূল অধিনায়ক দিমুথ করুনারত্নেকেও দেশে রেখে এসেছে সফরকারীরা। এই দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে উইকেটরক্ষক ব্যাটসম্যান কুশল পেরেরাকে।

বাংলাদেশ সফর দিয়ে ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপের প্রস্তুতির কথা জানালেন লঙ্কান হেড কোচ মিকি আর্থার, ‘আমি এবং নির্বাচকরা মিলে ভেবেছি, ২০২৩ বিশ্বকাপের জন্য শক্তিশালী দল গড়তে হবে এখন থেকেই। মূল জায়গাগুলোতে আমাদের নজর দিতে হচ্ছে । এ কারণেই এই দলটা গঠন করা এবং কিছু কঠিন সিদ্ধান্ত নেওয়া। তবে এই দলটাও যে একেবারে তরুণ তা নয়, অনেকে আছে যারা অভিজ্ঞ। অভিজ্ঞদের ছেঁটে ফেলা বা ওয়ানডে দলের দরজা বন্ধ করে দেওয়াটা একেবারের জন্য নয়।’

বাংলাদশে আসার আগে একটি লঙ্কান গণমাধ্যমকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে আর্থার আরও বলেন, ‘আমরা তরুণদের প্রতিভা দেখতে সুযোগ দিয়েছি। বিশ্বকাপের আগে যে সময়টা আছে সেটা তরুণদের জন্য যথেষ্ট বলে আমি মনে করি। আশা করি তারা তাদের প্রতিভা দেখাতে সক্ষম হবে। ম্যাথুস, করুনারত্নে, চান্দিমালদের বয়স এখনও এত বেশি হয়নি যে তাদের জন্য দরজা একেবারেই বন্ধ হয়ে যাবে।’

অভিজ্ঞ আর তরুণদের সংমিশ্রণে গড়া দল হলেও বাংলাদেশের বিপক্ষে সিরিজ নিয়ে আশাবাদী আর্থার। টাইগার ডেরায় পা রাখার আগে নিজেদের অনুশীলন নিয়ে সন্তুষ্ট তিনি।

আর্থার জানান, ‘অনুশীলন খুব ভালো হয়েছে। নতুন দল, নতুন অধিনায়ক হলেও সব ভালো এখনও। আমরা সামনের দিকে তাকাচ্ছি, দেখার বিষয় ছেলেরা মাঠের খেলায় কি করে।’