দরজায় কড়া নাড়ছে ২০১৯ ক্রিকেট বিশ্বকাপ। ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস টুর্নামেন্ট শুরুর আগে দলগুলোর সম্ভাবনা নিয়ে চলছে নানা আলোচনা। সেই আলোচনায় শক্তিমত্তার দিক থেকে ক্যারিবিয়ান কিংবদন্তি ব্রায়ান লারা ‘নিঃসন্দেহে’ সেমিফাইনালে দেখছেন স্বাগতিক ইংল্যান্ড ও ভারতকে।

ভারতীয় সংবাদমাধ্যম ‘টাইমস অব ইন্ডিয়া’ বড় সাক্ষাৎকার নিয়েছে লারার। সেখানেই তারা বিশ্বকাপের সেমিফাইনালিস্ট কারা হতে পারে সে বিষয়ে প্রশ্ন করেছিল সাবেক ক্যারিবিয়ান ব্যাটসম্যানের কাছে। উত্তরে তিনি ইংল্যান্ড ও ভারতকে রেখেছেন বিশ্বকাপের শেষ চারে।

চার সেমিফাইনালিস্ট বাছতে গিয়ে লারা বলেছেন, ‘সাধারণত প্রত্যকে দলের প্রথম এক বা দুই ম্যাচ খেলার পর আমি বাছাই করি (সেমিফাইনালিস্ট)। তবে যেহেতু জিজ্ঞেস করছেন তাহলে ইংল্যান্ড? সাধারণত তাদের পেছনে আমি কোনো ঝুঁকি নেই না কারণ গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ হারতে কখনো তারা ভুল করে না (হাসি)। তবে এবার তারা দুর্দান্ত। তাই তারা ও ভারতÑ আমি বিশ্বাস করি এই দুই দল নিঃসন্দেহে সেমিফাইনাল খেলবে।’

নিজের দেশ ওয়েস্ট ইন্ডিজকেও শেষ চারে দেখার আশা টেস্টের সর্বোচ্চ ইনিংসের মালিকের, ‘অন্য দলগুলোর ক্ষেত্রে এতটা নিঃসন্দেহে বলাটা কঠিন। ওয়েস্ট ইন্ডিজ সামঞ্জস্যপূর্ণ ক্রিকেট খেলছে। ইংল্যান্ড কিংবা ভারতকে আমরা হারিয়ে দিতে পারি। নিজেদের দিনে আমরা যেকোনো দলকে হারিয়ে দিতে পারি। তবে বাংলাদেশ কিংবা আফগানিস্তানের বিপক্ষে হেরে গেলে সব শেষ হয়ে যাবে। তাই এই পরিস্থিতির মধ্যে পড়া যাবে না। ওয়েস্ট ইন্ডিজকে সেমিফাইনালে দেখতে পেলে ভালো লাগবে।’

বিশ্বকাপে ওয়েস্ট ইন্ডিজের সম্ভাবনা নিয়ে লারার বক্তব্য, ‘গত দুটি (টি-টোয়েন্টি) বিশ্বকাপে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ছিল চমকে ভরা। তারা সব সময়ই প্রতিপক্ষের মাথায় থাকে। তারা যেকোনো কিছু করে ফেলতে পারে। তাই আমার মনে হয় না, কোনো দল (ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে) ম্যাচ শুরুর আগেই চিন্তা করবে আমরা জিতে গিয়েছি।’

"