মেহেরপুরে গ্রামীণ অর্থনীতিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখছে ‘সোলার পাম্প’। মাঠে মাঠে বিদ্যুৎ ও জ্বালানী তেল ডিজেল ছাড়াই ভূগর্ভস্থ পানি চলে যাচ্ছে কৃষকের আবাদি জমিতে। কেবল ধান নয়, কৃষক সেচের পানি ব্যবহার করছেন কলার বাগানে, সবজির জমিতে। পুরো জেলার আবাদি জমি সোলার পাম্পের আওতায় আনলে কৃষি নির্ভর মেহেরপুরে বিপ্লব ঘটে যাবে সেচ সুবিধার কারণে। সোলার পাম্পে উৎপাদিত বিদ্যুৎ জাতীয় গ্রিড লাইনে সংযুক্ত করলে দেশে বিদ্যুৎ সংকট দূুর হয়ে যাবে বলে সংশ্লিষ্টরা মনে করছেন।

মেহেরপুরের গাংনী উপজেলায় ২০ হর্স পাওয়ারের ২৪টি ও সাড়ে ৭ হর্স পাওয়ারের ১১টি সোলার সেচ পাম্প চালু রয়েছে। এছাড়া নদ নদীকেন্দ্রিক সেচ পাম্প রয়েছে ৩০টি, ভূগর্ভস্থ সোলার সেচ পাম্প রয়েছে ৩৩টি। নদ নদী কে›দ্রিক সেচ পাম্প থেকে প্রতিদিন ৩০ বিঘা জমি এবং ভূগর্ভস্থ মিনি সেচপাম্প থেকে প্রতিদিন ৩০ বিঘা জমি সেচসুবিধা পাচ্ছে। ২০ হর্স পাওয়ার সোলার সেচ পাম্প নির্মাণে ৫৬ লাখ টাকা ও সাড়ে ৭ হর্স পাওয়ারে খরচ হয়েছে ৩৫ লাখ টাকা। প্রকল্পের অনুকূলে ৩ হাজার একর জমি সেচের আওতায় নেওয়া আছে।

মেহেরপুর জেলায় প্রায় ৩ হাজার বিঘা জমিতে সোলার সেচ পাম্পের কারণে জ্বালানী হিসেবে ডিজেল ও বিদ্যুৎ সাশ্রয় হচ্ছে। ফলে সোলার পাম্প গ্রামীণ অর্থনীতির গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখছে। স্বল্প খরচে কৃষকরা তাদের কৃষি জমিতে সৌরবিদ্যুৎ চালিত পাম্পের সেচ সুবিধা ভোগ করায় দিন দিন বৃদ্ধি পাচ্ছে এ প্রযুক্তির চাহিদা। মাঠে মাঠে এখন নতুন করে সম্প্রসারিত হচ্ছে ব্যাটারিবিহীন সৌরবিদ্যুৎ চালিত সেচ পাম্প। ফলে এ জেলায় এখন দেখা দিয়েছে সবুজ কৃষি বিপ্লবের অপার সম্ভাবনা। মুজিবনগর সেচ প্রকল্পের আওতায় এসব পাম্প স্থাপন হয়েছে। যার আর্থিক সহায়তা করেছে বাংলাদেশ কৃষি উন্নযন কর্পোরেশন (বিএডিসি) প্রতিষ্ঠান।

প্রতিটি সোলার সিস্টেমে সৌরশক্তি ব্যবহারের মাধ্যমে বিদুুৎ উৎপাদন করে সকাল থেকে সন্ধ্যা পযর্ন্ত মাঠে পানি সরবরাহ করা হচ্ছে। পাম্পগুলোতে প্রতিদিন প্রায় ৭ কোটি ২০ লাখ লিটার পানি উত্তোলন করা হচ্ছে। এতে করে প্রতিদিন প্রায় তিন হাজার ইউনিট বিদ্যুতের সাশ্রয় হচ্ছে। এগুলো ঝামেলা ছাড়াই টানা ২০ বছর সার্ভিস দেবে বলে জানান সংশ্লিষ্টরা।

সুবিধাভোগীরা জানান, প্রতিবার সেচ দিতে বিঘা প্রতি ৪ থেকে ৫ লিটার ডিজেল কিনতে হতো। ৫লিটার ডিজেলের বাজার মূল্য সাড়ে ৪০০ টাকা। কিন্তু এখন সোলার পাম্পের কারণে মাত্র ৩০০ টাকায় এক বিঘা জমিতে সেচ দিতে পারছেন। এরফলে গ্রামঞ্চলে জ্বালানী হিসেবে খুচরা ডিজেল বিক্রেতাদের ডিজেল বিক্রি এখন প্রায় শূণ্যের কোঠায়। কারণ, আগের মতো কৃষি কাজের জন্য ডিজেল বিক্রি হয় না।

মেহেরপুরের গাংনী উপজেলার ভোমরদহ গ্রামের কৃষক জাহিদুল হাসান বলেন, আগে ইঞ্জিনচালিত শ্যালো মেশিনের চালকে তেল কিনে বাড়িতে দিয়ে এলে জমিতে পানি দিয়ে দিত। তেল দিতে দেরি হলে সেদিন আর পানি দেওয়া হতো না। বর্তমানে সোলার সেচপাম্প হওয়ায় ফোন দিলেই পানি দিয়ে দেয়। সময়মত পানি দেওয়ায় ফসল উৎপাদন বৃদ্ধি পেয়েছে।

মেহেরপুর বিএডিসির প্রকৌশলী প্রকৌশলী শাহরিয়ার আহমেদ জানান, কৃষি উৎপাদনের চ্যালেঞ্জ মোকাবিলায় নতুন তথ্য প্রযুক্তির সমন্বিত ব্যবহার করে কৃষি ক্ষেত্রে বিপ্লব ঘটাতে হবে। আগের কৃষি উৎপাদন পদ্ধতির বদলে আধুনিক প্রযুক্তিকে কাজে লাগাতে হবে। সৌরবিদ্যুৎ চালিত সোলার সেচ পাম্প আমাদের কৃষি ক্ষেত্রে এক ধাপ এগিয়ে নিতে সাহায্য করছে।

"