রংপুরের পীরগাছা উপজেলার চরাঞ্চলে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন এলাকায় বাহন হিসাবে ব্যাপক পরিচিতি পেয়েছে ঘোড়াগাড়ি। চরাঞ্চলে ঘোড়াগাড়ি ব্যবহারে কর্মসংস্থানের সুযোগ সৃষ্টি হয়েছে ওই এলাকার সাধারন মানুষের। গত শনিবার উপজেলার যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন তিস্তা নদী বেষ্টিত ১৮টি চরাঞ্চল ঘুরে এসব চিত্র দেখা যায়।

সরেজমিনে উপজেলার চর নয়ারহাট, চর গাবুড়া, মাঠেরহাট, রহমতের, ছক্কুর বাজার, হরিরামপুর, কিশামত ছাওলা, দামুস্বর, কাশিম, রামশিং, ভুট্টার বাজার, আনন্দবাজার, কাশিয়াবাড়ি, বোল্ডারের মাথা, তাম্বুলপুর, পানিয়ালের ঘাট, রামগোপাল, গেয়ানগজ্ঞ এলাকায় ঘুরে দেখা গেছে, যোগাযোগ ব্যবস্থার একমাত্র বাহন হিসেবে স্থান করে নিয়েছে ঘোড়ার গাড়ি। বালু আর মরা তিস্তার শাখা নদীর রাস্তাসহ কাঁদা রাস্তায় যেখানে ভ্যান, রিক্সা, ট্রলী, ট্রাক যেতে পারে না সে সব রাস্তার জনপ্রিয় বাহন হিসেবে ঘোড়া গাড়ির কদর বেড়েছে। উপজেলার সিংহ ভাগ রবি শস্য, ধান, পাট, আলু, বাদাম, ভুট্টা, ডাল চরাঞ্চলেই বেশী উৎপাদিত হয়। চর অঞ্চলের কৃষরা উৎপাদিত ফসল হাটে বাজারে নিয়ে যেতে না পারার কারনে কম দামে ফড়িয়া দালালদের কাছে বাধ্য হয়ে বিক্রয় করতো। কিন্তু বর্তমানে ঘোড়ার গাড়ি চালু হওয়ায় কৃষক এখন তার উৎপাদিত ফসল হাটে নিয়ে গিয়ে ন্যায্য দামে বিক্রি করতে পারছেন। উপজেলার বিভিন্ন চরাঞ্চলে প্রায় ৪ শতাধিক ঘোড়া গাড়ি রয়েছে। ছাওলা ইউনিয়নের চর গাবুড়া গ্রামের ঘোড়াগাড়ি চালক রবিউল ইসলাম জানান, এক সময় তার সংসার চলতো না, খেয়ে না খেয়ে দিন কাটাতে হতো পরিবার পরিজন নিয়ে। বাড়িতে তার স্ত্রীর পরামর্শে একটি এনজিও থেকে ঋন নিয়ে রংপুর জেলার লালবাগহাট থেকে ৩০ হাজার টাকা দিয়ে ঘোড়া কিনেন। পরে আরো সাড়ে ৪ হাজার টাকা খরচ করে গাড়ি তৈরী করেন। শুরু হয় তার পথ চলা। এর পর থেকে তাকে আর পিছন ফিরে তাকাতে হয়নি। ইতোমধ্যে সে ঋন পরিশোধ করেছে, ২০ শতক জমি ৮০ হাজার টাকা দিয়ে বন্ধক নিয়েছে। বর্তমানে তার প্রতিদিন ৫০০ থেকে ৬০০ টাকা আয় হয়। ঘোড়ার পিছনে তার এক থেকে দেড়শ টাকা খাদ্য বাবদ ব্যয় হয়। ঘোড়া গাড়ির চাকা তার ভাগ্যের চাকা ঘুরিয়ে দিয়েছে।

ঘোড়া গাড়ির ব্যাপারে ছাওলা ইউপি চেয়ারম্যান শাহ্ মো. আব্দুল হাকিম ও তাম্বুলপুর ইউপি চেয়ারম্যান রওশন জামি রবু সরদার, জানান, এ অঞ্চলে ঘোড়ার গাড়িতে পরিবহনের সুবিধাসহ ব্যাপক কর্মসংস্থান সৃষ্টি হয়েছে। আগে এ উপজেলায় ঘোড়গাড়ী দেখা যেতনা, এখন প্রায় গ্রামে ঘোড়া গাড়ি রয়েছে। উপজেলা প্রাণী সম্পদ কর্মকর্তা ডা. আম্বার আলী তালুকদার জানান, গোড়ার রোগ প্রতিরোধক ক্ষমতা বেশী, তাই এর তেমন কোন রোগ হয় না। এই বাহনটি পরিবেশ বান্ধব। উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা শামীমুর রহমান জানান, চরাঞ্চলে এ গাড়ী প্রচলনের ফলে কৃষক তার উৎপাদিত পন্য বাজারে নিয়ে গিয়ে ন্যায্য মূল্যে বিক্রয় করতে পারেন।

"