ফাইনালে চোখ রেখে ওমানের উদ্দেশে দেশ ছাড়ল বাংলাদেশ ইমার্জিং ক্রিকেট দল। আজ শুক্রবার ওমানের রাজধানী মাসকটে শুরু হচ্ছে পুরুষদের টি-টোয়েন্টি ইমার্জিং এশিয়া কাপ।

গতকাল বৃহস্পতিবার দেশ ছাড়ার আগে গণমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে ইমার্জিং দলের অধিনায়ক আকবর আলী বলেন, এ টুর্নামেন্ট অনেক চ্যালেঞ্জিং হলেও তাদের লক্ষ্য ফাইনালে খেলা। দুই গ্রুপে আটটি দল নিয়ে মাঠে গড়াবে এবারের আসর। টেস্ট খেলুড়ে ৫ দেশ ছাড়া সহযোগী আরো তিনটি দেশ এবার অংশ নেবে। সহযোগী দেশগুলোর জাতীয় দল টুর্নামেন্টে অংশ নিলেও এশিয়ার টেস্ট খেলুড়ে দেশগুলোর বয়সভিত্তিক ‘এ’ দল অংশ নেবে। ‘এ’ গ্রুপে আছে শ্রীলঙ্কা ‘এ’, বাংলাদেশ ‘এ’, আফগানিস্তান ‘এ’ ও হংকং। আর ‘বি’ গ্রুপে আছে ভারত ‘এ’, পাকিস্তান ‘এ’, সংযুক্ত আরব আমিরাত ও স্বাগতিক ওমান। উদ্বোধনী দিনে বাংলাদেশ ও হংকং মুখোমুখি হবে। একই দিন মুখোমুখি হবে শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তান। ২০ অক্টোবর বাংলাদেশ তাদের দ্বিতীয় ম্যাচ খেলবে, প্রতিপক্ষ আফগানিস্তান। পরদিন শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে গ্রুপ পর্বের সর্বশেষ ম্যাচ খেলবে আকবর আলীর দল। পাকিস্তান ও ভারতের মধ্যকার হাইভোল্টেজ ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে ১৯ অক্টোবর। ২৫ অক্টোবর দুটি সেমিফাইনাল ২৭ অক্টোবর হবে ফাইনাল।

টুর্নামেন্ট নিয়ে আকবর বলেন, ‘দ্বিপক্ষীয় সিরিজ থেকে টুর্নামেন্ট সবসময়ই চ্যালেঞ্জের। আমার মনে হয় টেস্ট খেলুড়ে দেশ ছাড়া বাকিরা জাতীয় দলই খেলবে। সব মিলিয়ে টুর্নামেন্ট চ্যালেঞ্জিং হবে। যারা কন্ডিশন মানিয়ে নিয়ে নির্দিষ্ট দিনে ভালো খেলতে পারবে, তারাই এগিয়ে থাকবে। ইনশাআল্লাহ ২৭ তারিখে ফাইনাল খেলার চেষ্টা করব।’ যুব বিশ্বকাপজয়ী দলের অধিনায়ক আকবর। বিশ্বকাপ জেতার ৪ বছর পেরিয়ে গেলেও এখনো কোথাও থিতু হতে পারেননি। অথচ তার সতীর্থদের অনেকেই তারকা হয়ে গেছেন। ঘরোয়া ক্রিকেটে বেশিরভাগ ম্যাচেই নিচের দিকে ব্যাটিংয়ের সুযোগ পান তিনি। মাঝে মধ্যে ওপরে সুযোগ পেলেও সেটাও কাজে লাগাতে ব্যর্থ হন। আকবর বলেন, ‘ব্যাটার হিসেবে সবসময় চিন্তা থাকে যত বেশি সম্ভব বল খেলা। সেখানে (ওমানে) গিয়ে এ সুযোগ এলে অবশ্যই চেষ্টা করব কিছু করার।’

কোচ সোহেল ইসলামের মতে, ইমার্জিং কাপের মতো টুর্নামেন্টগুলো ক্রিকেটারদের জাতীয় দলে প্রস্তুত করতে সবচেয়ে বেশি ভূমিকা রাখে, ‘আমি বলব যে এটা একটা ভালো প্ল্যাটফরম, যারা সম্ভাবনাময়ী খেলোয়াড় তাদের জন্য। আপনারা জানেন যে এবার ইমার্জিং দলটা যেভাবে তৈরি করা হয়েছে, এখানে কিছু অভিজ্ঞ খেলোয়াড় আছে। কিছু তরুণ ক্রিকেটার আছে। আসলে সবার জন্য এটা ভালো সুযোগ। এখান থেকে কিছু খেলোয়াড় তৈরি হবে ভবিষ্যতের জন্য।’ এদিকে টিম ম্যানেজমেন্ট এ টুর্মামেন্টে আকবরকে মিডলঅর্ডারে সুযোগ দিতে চায়। দলটির কোচ সোহেল ইসলাম বলেন, ‘আকবরকে আমরা চিন্তা করছি মিডলঅর্ডারে ব্যাটিং করানোর। একটা গুরুত্বপূর্ণ রোল প্লে করবে। বিপিএল কিংবা ঢাকা লীগে ও যতটা নিচে ব্যাটিং করে, এখানে ইচ্ছা আছে তাকে মিডলঅর্ডারে খেলানোর।’

"