একসময় বিশ্ব ক্রিকেটে একক আধিপত্য করেছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। কিন্তু বর্তমান সময়ে আগের সেই দাপট নেই তাদের। সীমিত ওভারের ক্রিকেটে যেমন তেমন, টেস্ট ক্রিকেটে বেশ ধুঁকছে দলটি। তার ওপর করোনাভাইরাসের কারণে দলের অনেক কার্যকরী সদস্য আসেননি ইংল্যান্ড সফরে। এ অবস্থায় নিজেদের সেরাটা না দিতে পারলে দলটি ইংলিশদের বিপক্ষে পাঁচ দিন টিকতে পারবেন না বলে মনে করছেন ক্যারিবিয়ান কিংবদন্তি ব্রায়ান লারা।

আইসিসি ক্রিকেট র‌্যাংকিংয়ে চার নম্বরে নেমে এলেও শক্তির বিচারে অনন্য ইংলিশরা। তার ওপর সিরিজটি হবে নিজেদের মাটিতে। যদিও মাঠে কোনো দর্শক থাকবে না। তারপরও ইংলিশরা এ সিরিজে পরিষ্কারভাবেই ফেভারিট। সাম্প্রতিক ফর্মের বিবেচনায় প্রতিরোধ্য একটি দল। এ অবস্থায় তাদের বিপক্ষে তাদের বিপক্ষে চার দিন খেলতে পারাটাই কঠিন হবে বলে মনে করেন লারা।

সম্প্রতি বিবিসিকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে ক্রিকেটের বরপুত্র বলেছেন, ‘তাদের (ওয়েস্ট ইন্ডিজ দলকে) খুব দ্রুতই মানিয়ে নিতে হবে। ঘরের মাঠে ইংল্যান্ডকে হারানো সহজ নয়। তারা অপ্রতিরোধ্য ও ফেভারিট। আমাদের ছেলেদের অবশ্যই সেরাটা দিয়ে চেষ্টা করতে হবে এবং ইংল্যান্ডে নিজেদের জাহির করতে হবে। আমার মনে হয় না তারা পাঁচ দিন টিকতে পারবে। তাই তাদের অবশ্যই ম্যাচটিকে চার দিনে নিয়ে যেতে হবে। তাদের লিড নিতে হবে এবং তা ধরে রাখতে হবে।’

আজ সাউদাম্পটনে বন্ধ দরজায় জীবাণুমুক্ত পরিবেশে প্রথম টেস্ট শুরু হচ্ছে। ম্যানচেস্টারে সিরিজের দ্বিতীয় ও তৃতীয় টেস্টও হবে দর্শক ছাড়াই। তবে দীর্ঘদিন পর এটাই প্রথম কোনো ক্রিকেট সিরিজ হওয়ায় আগ্রহ থাকবে সারা বিশ্বের সব ক্রিকেটপ্রেমীদের। তাই উত্তরসূরিদের কাছ থেকে ভালো কিছু চাইছেন লারা, ‘এটা এমন একটা সিরিজ, যা সারা বিশ্ব দেখবে এবং সবাই একটি প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক সিরিজ আশা করবে। যদি তারা জিততে পারে তাহলে এটা ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেটের জন্য অনেক বড় কিছু বহন করবে। যদি তারা প্রথম দিনে ভালো ক্রিকেট খেলতে পারে, তবে সেটাই ম্যাচের চাবিকাঠি হবে।’

"