নাইজারের উত্তরাঞ্চলে সাহারা মরুভূমির এক প্রত্যন্ত এলাকায় ট্রাক বিকল হয়ে যাওয়ার পর তৃষ্ণায় অন্তত ৪৯ জনের মৃত্যু হয়েছে। পানি ছাড়া টানা বেশ কয়েক দিন মরুভূমিতে আটকে থাকার পর এই মর্মান্তিক ঘটনা ঘটে বলে জানিয়েছে দেশটির কর্তৃপক্ষ।

শুক্রবার নাইজারের আগাদেজ অঞ্চলের গভর্নরেট সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম ফেসবুকে এক বিবৃতিতে জানায়, নিহত ব্যক্তিরা সবাই নাইজারের নাগরিক। তাঁরা মালিতে অবস্থান করছিলেন এবং পরিবারের সঙ্গে ঈদুল আজহা উদ্?যাপনের জন্য নিজ দেশে ফিরছিলেন। পথিমধ্যে মরুভূমির চরম বৈরী আবহাওয়ার মধ্যে তাঁদের পানির মজুত ফুরিয়ে যায়।

বিবৃতিতে আরও বলা হয়, আলজেরিয়া ও নাইজারের প্রধান সীমান্ত পারাপার কেন্দ্র আসামাকা থেকে প্রায় ৮০ কিলোমিটার (৫০ মাইল) পশ্চিমে এক দুর্গম এলাকায় এই ৪৯ জন মানুষ তৃষ্ণায় মারা যান। জায়গাটি মালির সীমান্তেরও কাছাকাছি। আগাদেজ গভর্নরেট জানিয়েছে, পানি শেষ হয়ে যাওয়ার পর চালক, তাঁর সহকারী ও যাত্রীরা মিলে আপ্রাণ চেষ্টা করেও বিকল ট্রাকটি মেরামত করতে পারেননি। ফলে তাঁরা মরুভূমির এমন এক চরম বৈরী পরিবেশে আটকা পড়েন, যেখানে তীব্র তাপমাত্রা থাকায় ও পানির কোনো উৎস না থাকায় বেঁচে থাকা অসম্ভব হয়ে পড়ে। শেষ পর্যন্ত একে একে ৪৯ জন যাত্রী মারা যান। পরে উদ্ধারকারীরা ঘটনাস্থলে পৌঁছে নিহত ব্যক্তিদের গণকবরে দাফন করেন। তবে মর্মান্তিক এই ঘটনার মধ্যেও দুজন যাত্রী অলৌকিকভাবে বেঁচে গেছেন। তাঁরা মরুভূমির মধ্য দিয়ে প্রায় ৫০ কিলোমিটার (৩১ মাইল) হেঁটে একটি পানির উৎসের সন্ধান পান এবং সেখান থেকে আসামাকায় পৌঁছে কর্তৃপক্ষকে বিষয়টি অবহিত করেন।

আগাদেজ অঞ্চলের গভর্নর জেনারেল ইবরা বুলামা ইসার পাঠানো একটি প্রতিনিধিদল ঘটনাস্থল পরিদর্শন করে জানতে পেরেছে, ট্রাকটি নাইজার সীমান্ত থেকে প্রায় ৩০০ কিলোমিটার দূরে অবস্থিত মালির তালহান্দেক শহর থেকে রওনা হয়ে বেশ কয়েক দিন ধরে যাত্রা করেছিল। তবে ঠিক কী কারণে ট্রাকটি নষ্ট হয়েছিল বা যাত্রীরা কত দিন সেখানে অপেক্ষা করেছিলেন, তা তাৎক্ষণিকভাবে জানা যায়নি।

"