মাত্র চার দিন আগে ওয়েম্বলির সেই রাতটিই যেন ফিরে এলো এমিরেটস স্টেডিয়ামে। ইংলিশ লিগ কাপের ফাইনালে ম্যানচেস্টার সিটির কাছে ৩-০ গোলে বিধ্বস্ত হয়েছিল আর্সেনাল। নিজেদের মাঠে এসেও ভাগ্য বদলাতে পারেনি আর্সেন ওয়েঙ্গারের দল। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগেও হারের ব্যবধানটা একই।

তিনটি গোলই হয়েছে ম্যাচের প্রথমার্ধে। আরেকটু ছোট করে বললে ৩৩ মিনিটের মধ্যে। প্রিমিয়ার লিগ যুগে ঘরের মাঠে এর চেয়ে বাজে সূচনা আর কখনোই হয়নি আর্সেনালের। অথচ পরিচিত দর্শকদের সামনে ৯ মিনিটে এগিয়ে যেতে পারত উত্তর লন্ডনের ক্লাবটি। তবে ভাগ্য সহায়তা করেনি তাদের।

অ্যারন র‌্যামসের ক্রস সিটি ডিফেন্ডার ভিনসেন্ট কোম্পানির পায়ে লেগে জালের দিকেই যাচ্ছিল। তবে গোলরক্ষকের গায়ে লাগলে বেঁচে যায় সিটিজেনরা। ১৫ মিনিটে এগিয়ে যায় সিটি। একাধিক ডিফেন্ডারকে কাটিয়ে লেরয় সানে ক্রস বাড়ান বার্নার্ডো সিলভারকে। বাঁ-পায়ের বাঁকানো শটে লক্ষ্যভেদ করেন পর্তুগালের এই মিডফিল্ডার। ২৮ মিনিটে আবারো সানে ম্যাজিক। বাঁ-দিক থেকে ডেভিড সিলভার কাছ থেকে পাওয়া বল অ্যাগুয়েরোর উদ্দেশে বাড়ান সানে। সেই অ্যাগুয়েরোই ফিরতি বল দেন সিলভাকে, নিখুঁঁত শটে গানার গোলরক্ষক থিবাউট কোর্তোয়াকে পরাস্ত করেন সিলভা।

দুটি গোলে বড় অবদান রাখার পর, তৃতীয় গোলটি করেন সানে নিজেই। মাঝমাঠ থেকে অ্যাগুয়েরোর বাড়ানো বল কেভিন ডি ব্রæইনের পা হয়ে পেয়ে যান কাইল ওয়াকার। ইংলিশ মিডফিল্ডার ক্রস বাড়ান সানের উদ্দেশে। আলতো ছোঁয়াতে বল জালে জড়ান জার্মান মিডফিল্ডার সানে। ৩৩ মিনিটে পাওয়া এই গোলটির পর সিটিজেনদের জয় অনেকটাই নিশ্চিত হয়ে যায়।

ঘরের মাঠে দলের এমন অবস্থায় গ্যালারিতে দুয়ো শুনতে হয় গানারদের। দ্বিতীয়ার্ধেও শুরুতেই ব্যবধান কমানোর সুযোগ পেয়েছিল আর্সেনাল। ডি-বক্সের ভেতর নিকোলাস ওটামেন্ডি আর্সেনাল ফরোয়ার্ড মিখতারিয়ানকে ফাউল করলে পেনাল্টির বাঁশি বাজান রেফারি। স্পট কিক নিতে আসেন উইন্টার মৌসুমে রেকর্ড ট্রান্সফারে গানার শিবিরে যোগ দেওয়া পিয়েরে-এমেরিক আউবামেয়াং। তবে আউবামেয়াংয়ের শট বাঁ-দিকে ঝাঁপিয়ে ফেরান ম্যানসিটির গোলরক্ষক এডারসন।

লিড আরো বড় করতে পারত সিটিজেনরাও। তবে সিলভা-গ্যাব্রিয়েল জেসুস আর কেভিন ডি ব্রæইনদের বেশ কয়েকটি শট প্র্রতিহত করেছেন আর্সেনালের গোলরক্ষক পিওতর চেক।

পুরো ম্যাচে ৫৪ শতাংশ বল দখলে রাখে সিটি। বাকি ৪৬ শতাংশ আর্সেনালের। সিটির সমান ৫টি শট অন টার্গেটে রেখেছিল আর্সেনাল। তবে সেগুলোকে গোলে পরিণত করতে পারেনি মিখতারিয়ান, আউবামেয়াংরা। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে এই নিয়ে টানা তিন ম্যাচে সিটিজেনদের কাছে হারল গানাররা।

চলতি লিগে নবম হারের স্বাদ পাওয়া আর্সেনাল ৪৫ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের ষষ্ঠ স্থানে আছে। অপরদিকে, ২৮ ম্যাচে ২৪ জয় ও ৩ ড্রয়ে ৭৫ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষস্থান আরো মজবুত করল পেপ গার্দিওলার দল। দ্বিতীয় স্থানে থাকা ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের ১৬ পয়েন্টে এগিয়ে পেপ গার্দিওলার দল।

ম্যানচেস্টার সিটির কোচ হিসেবে এটি ছিল গার্দিওলার ১০০তম ম্যাচ। শিষ্যদের কাছ থেকে এমন জয় উপহার পেয়ে দারুণ খুশি স্প্যানিশ কোচ। তবে গার্দিওলার ঠিক বিপরীত অবস্থায় আর্সেন ওয়েঙ্গার। লিগ শিরোপা জয়ের কোনো সম্ভাবনা নেই, এফএ কাপ আর ক্যারাবাও কাপও ফসকে গেছে। বেশ কিছুদিন ধরেই কোচের পদ হারানোর শঙ্কায় ওয়েঙ্গার। সিটির কাছে এমন হারের পর সেই শঙ্কাটা সত্যিই হতে বেশি বাকি নেই, অন্তত ব্রিটিশ সংবাদ মাধ্যমগুলো তাই দাবি করছে।

"