ক্রিকেট ইতিহাসের সর্বকালের সেরা ফিল্ডারের প্রসঙ্গ উঠলে সবার আগে আসে জন্টি রোডসের নাম। দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক এই ক্রিকেটার ফিল্ডিংয়ের দর্শন বদলে দিতে রেখেছেন অনন্য ভূমিকা। তবে এই কিংবদন্তির মতে, তিনি নন বরং স্বদেশি তারকা এ বি ডি ভিলিয়ার্সই সর্বকালের সেরা ফিল্ডার।

জিম্বাবুয়ের সাবেক পেসার ও বর্তমান ধারাভাষ্যকার পমি এমবাংওয়ার সঙ্গে সম্প্রতি সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম ইনস্টাগ্রামে লাইভ আড্ডায় মেতেছিলেন রোডস। নানা আলাপের মাঝে অবধারিতভাবে কথা ওঠে সর্বকালের সেরা ফিল্ডার নিয়ে। এমবাংওয়ার প্রশ্নের জবাবে সরাসরি থ্রো-ক্যাচিং-ডাইভিংয়ের জনক জানান, ‘সর্বকালের সেরা ফিল্ডার এ বি ডি ভিলিয়ার্স। মাঠের কোথায় নেই সে? সে একজন উইকেটরক্ষক, স্লিপে দাঁড়ায়, মিড-অফ, লংঅনেও ফিল্ডিং করে। সে-ই সর্বকালের সেরা।’

ডি ভিলিয়ার্সের মতো মাঠের যেকোনো জায়গায় ফিল্ডিং করার দক্ষতাসম্পন্ন আরেকজন ক্রিকেটারের নাম উল্লেখ করেছেন রোডস। তিনি অস্ট্রেলিয়ার সাবেক আগ্রাসী ক্রিকেটার অ্যান্ড্রু সাইমন্ডস। রোডসের ভাষ্য, ‘সাইমন্ডস আমার দেখা প্রথম ক্রিকেটার যে কিনা মাঠের সবখানে ফিল্ডিং করতে পারত। যেহেতু তার হাতে জোর ছিল, তাই সে বাউন্ডারিতেও ফিল্ডিং করতে পারত। সাইমন্ডসের মতো বিশালদেহী একজন ফুল লেংথে ডাইভ দিত যা মোটেও সহজ ব্যাপার ছিল না।’

পছন্দের ফিল্ডার হিসেবে ভারতের সুরেশ রায়না আর ইংল্যান্ডের বেন স্টোকসের কথাও বলেন প্রোটিয়াদের হয়ে ৫২ টেস্ট ও ২৪৫ ওয়ানডে খেলা এই সাবেক ব্যাটসম্যান, ‘সুরেশ রায়নাকে আমার ভালো লাগত। কিন্তু আমার দেখা সেরা ফিল্ডার অবশ্যই এ বি ডি ভিলিয়ার্স। (মাঠে) সে অনায়াসে নিজের অবস্থান পরিবর্তন করতে পারে। আমি মনে করি, বেন স্টোকসও গুরুত্বপূর্ণ জায়গাগুলোতে (ফিল্ডিং করে) থাকে।’

২০১৮ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় বলা ডি ভিলিয়ার্সকে সেরা মানার ব্যাখ্যায় রোডস জানান, ‘সে খেলাটা খুব ভালোভাবে বোঝে। যেহেতু সে একজন ব্যাটসম্যান, তাই মাঠের কোন জায়গায় তাকে দাঁড়াতে হবে সেটা সহজেই অনুধাবন করতে পারে। আমার মতে সে-ই সেরা।’

"