৭ বছর আগে কেপ টাউন টেস্টে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে অস্ট্রেলিয়া অল আউট হয়েছিল ৪৭ রানে। রিকি পন্টিং, মাইকেল ক্লার্কদের পাশে দাঁড়িয়ে সেদিন ব্যাটিং বিপর্যয় দেখেছিলেন দলের তরুণ ব্যাটসম্যান ডেভিড ওয়ার্নার। অস্ট্রেলিয়া সেবার হেরে গিয়েছিল ৮ উইকেটে। ৭ বছর পর কেপ টাউনে ওয়ার্নার পুনরায় সাক্ষী হলো অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেট ইতিহাসের আরেক কলঙ্কিত দিনের। এবার তিনি দলের সহ-অধিনায়ক। সিনিয়র খেলোয়াড়দের একজন। বল টেম্পারিংয়ের মূল পরিকল্পনাকারীদের একজন।

অস্ট্রেলিয়ানদের এবারের দক্ষিণ আফ্রিকা সফর স্মরণীয় হয়ে থাকবে অনেক কারণে। প্রথম টেস্ট থেকেই বিতর্ক পিছু ছাড়ছে না দুই দলকে। শেষ কেপ টাউন টেস্টে স্মিথ, ওয়ার্নার, ব্যানক্রফটের বল টেম্পারিং নিয়ে তো ক্রিকেট বিশ^ ছিল সরগরম। তবে সিরিজের শেষ চতুর্থ টেস্টটা স্মরণীয় হয়ে থাকবে প্রোটিয়াদের জন্য। আজকের জোহানেসবার্গ টেস্টের পর সাদা জার্সিতে আর দেখা যাবে না মরনে মরকেলকে। গত কেপ টাউন টেস্টেই ঘোষণা দিয়েছিলেন শেষ টেস্ট খেলার। সেই টেস্টে ৩২২ রানে অজিদের পরাজিত করতে বল হাতে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন এই ডানহাতি বোলার। দুই ইনিংস মিলিয়ে পেয়েছিলেন ক্যারিয়ার সেরা ৯ উইকেট। কেপ টাউন টেস্টের প্লেয়ার অব দ্য ম্যাচের স্বীকৃতিটাও উঠেছিল এই প্রোটিয়া বোলারের হাতে।

মরকেলের টেস্ট অভিষেক ঘটেছিল ৬ জানুয়ারি ২০০৬ সালে ভারতের বিপক্ষে। দক্ষিণ আফ্রিকার পঞ্চম বোলার হিসেবে ৩০০ উইকেট শিকারি এই বোলার খেলেছেন ৮৬ টেস্ট। তাই প্রিয় সতীর্থের বিদায়টা স্মরণীয় করে রাখতে চায় ফেফ ডু প্লেসিসের দল।

কেপ টাউন টেস্ট ছাড়াও অস্ট্রেলিয়ার এবারের সফর স্মরণীয় হয়ে থাকবে অনেক বিতর্কিত বিষয়ের জন্য। বিতর্কের শুরু ওয়ার্নার-ফেফ ডু প্লেসিস দিয়ে। ড্রেসিং রুমে ঢুকার সময় সেবার দুজনের ঝগড়া সেবার হাতাহাতির পর্যায়ে চলে যাচ্ছিল। অজিরা প্রথম টেস্ট জয় পেয়েছিল ৫ উইকেটে।

পরে ডারবানে সমতা ফেরানো দ্বিতীয় টেস্টেও ছিল রাবাদা বিতর্ক। অজি অধিনায়ক স্মিথকে কাঁধে ধাক্কা দেওয়ায় ডিমেরিট পয়েন্ট পেয়েছিলেন রাবাদা। আইসিসি তাকে দুই টেস্ট নিষিদ্ধ করলেও পরে আপিলের মাধ্যমে তৃতীয় টেস্ট খেলার সুযোগ পায় এই প্রোটিয়া পেসার। আইসিসির এমন সিদ্ধান্তকে সমালোচনা করেছিলেন স্মিথরা।

দেখার বিষয়, পেইনের দায়িত্বে গ্রিন ব্যাগিরা সিরিজে সমতায় ফেরাতে পারে কিনা। দলে স্মিথ-ওয়ার্নার নেই। কোচের দায়িত্ব থেকে সরে দাঁড়িয়েছেন ড্যারেন ল্যামেন। অন্তর্বর্তী কোচের নাম এখনো ঘোষণা করেনি অস্ট্রেলিয়া। অজিদের এমন বেহাল অবস্থায় অধিনায়কত্বের দায়িত্ব উঠেছে টিম পেইনের ওপর। আজ সিরিজের শেষ টেস্ট ম্যাচ খেলতে নামবে দুই দল।

"