এর আগে শেষ ষোলো পেরোনো হয়নি জাপানের, সেখানে প্রতিপক্ষ ক্রোয়েশিয়া গতবারই খেলেছে ফাইনাল। স্পেন ও জার্মানিকে হারিয়ে আসা জাপানের সামনে কাজটা তাই ছিল বড্ড কঠিন। কঠিন সেই কাজটা সারতে উদ্বুদ্ধ জাপান অসাধ্য প্রায় সাধন করেই ফেলেছিল। তবে স্বপ্নের সেই যাত্রা থেমে গেল টাইব্রেকারের হৃদয়ভঙ্গে। দাইজেন মায়েদার গোলে এগিয়ে যাওয়ার পর জাপান যখন স্বপ্ন দেখছিল বিশেষ কিছুর তখন ক্রোয়েশিয়া ম্যাচে ফিরেছিল ইভান পেরিসিচের গোলে। ম্যাচ পেনাল্টি শুটআউটে গড়ালে ক্রোয়েশিয়া গোলকিপার ডমিনিক লিভাকোভিচ নিজেকে ইতিহাসের পাতায় ওমর করে রাখলেন ক্রোয়েশিয়ার জয়ের নায়ক হিসেবে। আর সেইসঙ্গে ইতি টানলেন ব্লু সামুরাইদের স্বপ্নের বিশ্বকাপের।

ম্যাচের শুরু থেকেই চলছিল আক্রমণ, পালটা আক্রমণের খেলা। দুদলই বেশ কয়েকবার প্রতিপক্ষের অর্ধে ঢুকে পড়লেও আক্রমণগুলো ফলপ্রসূ হচ্ছিল না। ম্যাচের সবচেয়ে বড় সুযোগটা প্রথম পেয়েছিলেন পেরিসিচই। তবে জাপানি গোলকিপার শুইচি গন্ডার গা বরাবর মেরে সেবার গোলের খাতা খুলতে পারেননি তিনি।

"