বিশ্বকাপ ফুটবলের সুদীর্ঘ ইতিহাসে যুক্ত হতে যাচ্ছে সম্পূর্ণ নতুন ও রোমাঞ্চকর এক অধ্যায়।

এই প্রথম মাঠের লড়াইয়ের চেয়েও বড় আকর্ষণ হয়ে ফুটবলপ্রেমীদের নজর কাড়তে যাচ্ছে প্রায় ৫০০ বছর পুরনো একটি ফুটবল।

বিশ্বের সবচেয়ে প্রাচীন এই ফুটবলটি প্রথমবারের মতো হাজির হচ্ছে ফিফা বিশ্বকাপের একটি বিশেষ ম্যাচে।

আগামী ২৪ জুন যুক্তরাষ্ট্রে হতে যাচ্ছে ব্রাজিল ও স্কটল্যান্ডের মধ্যকার হাইভোল্টেজ বিশ্বকাপ ম্যাচ। আর এই ম্যাচটিকে স্মরণীয় করে রাখতেই স্কটল্যান্ডের ঐতিহাসিক এই বলটিকে উড়িয়ে নেওয়া হচ্ছে মার্কিন মুলুকে। পাঁচ শতাব্দীর দীর্ঘ ইতিহাসে এই প্রথম কোনো বৈশ্বিক ফুটবল আসরের সঙ্গে সরাসরি যুক্ত হতে যাচ্ছে এই প্রাচীন স্মারক।

যেভাবে উদ্ধার হলো এই প্রাচীন বল: ১৯৭০-এর দশকে স্কটল্যান্ডের বিখ্যাত স্টার্লিং দুর্গের 'কুইন্স চেম্বার'-এ সংস্কার কাজ চালানোর সময় কাঠের প্যানেলের আড়াল থেকে ধুলোবালি মাখা এই বলটি উদ্ধার করা হয়।

পরবর্তীতে আধুনিক বৈজ্ঞানিক পরীক্ষা-নিরীক্ষার পর গবেষকরা নিশ্চিত হন যে, বলটি ১৫৪০ থেকে ১৫৭০ সালের মধ্যবর্তী সময়ে তৈরি। অর্থাৎ, স্কটল্যান্ডের রাজা পঞ্চম জেমস এবং শিশু মেরি কুইন অব স্কটসের রাজত্বকালের সাক্ষী এই ফুটবল!

কেমন ছিল ৫০০ বছর আগের ফুটবল: আজকের আধুনিক টেকনোলজির তৈরি নিখুঁত বলের চেয়ে এই প্রাচীন বলের গঠন ছিল একেবারেই আলাদা।

আকৃতি: বলটি দেখতে বর্তমান ফুটবলের মতো গোল নয়, বরং একটি ছোট তরমুজের আকারের।

উপাদান: মোটা চামড়ার কয়েকটি খণ্ড নিখুঁতভাবে সেলাই করে এর বাইরের আবরণ তৈরি করা হয়েছিল।

ভেতরের অংশ: বলটিকে ফুলিয়ে রাখার জন্য ভেতরে ব্যবহার করা হয়েছিল আস্ত একটি শূকরের মূত্রথলি।

বিশেষ কৌশল: বলের উপরিভাগ যাতে মসৃণ থাকে, সেজন্য চামড়ার টুকরোগুলোকে উল্টো করে বসিয়ে সেলাই করা হয়েছিল।

গিনেস ওয়ার্ল্ড রেকর্ডসের স্বীকৃতি অনুযায়ী এটিই বিশ্বের সবচেয়ে পুরনো ফুটবল। বর্তমানে এটি স্কটল্যান্ডের 'স্টার্লিং স্মিথ আর্ট গ্যালারি অ্যান্ড মিউজিয়াম'-এর ৪০ হাজারেরও বেশি প্রাচীন নিদর্শনের মধ্যে সবচেয়ে মূল্যবান রত্ন হিসেবে সংরক্ষিত রয়েছে।

এই ঐতিহাসিক ঘটনা নিয়ে স্টার্লিং স্মিথ মিউজিয়ামের পরিচালক ক্যারোলিন ম্যাথার্স তার উচ্ছ্বাস প্রকাশ করে বলেন, এটি আমাদের জাদুঘরের ইতিহাসে অন্যতম একটি রোমাঞ্চকর মুহূর্ত। স্টার্লিংয়ের এই প্রাচীন ঐতিহ্যকে বিশ্বের সবচেয়ে বড় ফুটবল আসরের মঞ্চে সগৌরবে উপস্থিত হতে দেখা আমাদের জন্য অত্যন্ত গর্বের।

সাধারণ দর্শনার্থীদের জন্য সুবর্ণ সুযোগ: বিশ্বকাপের মঞ্চে যাওয়ার আগে স্কটল্যান্ডে বলটিকে একটি জাঁকজমকপূর্ণ অনুষ্ঠানের মাধ্যমে বিদায় জানানো হয়। যুক্তরাষ্ট্রে পৌঁছানোর পর, ম্যাচকে কেন্দ্র করে আজ শনিবার (২০ জুন) থেকে আগামী শুক্রবার (২৬ জুন) পর্যন্ত মায়ামির 'কোরাল গ্যাবলস মিউজিয়ামে' ফুটবলটি সাধারণ দর্শনার্থীদের প্রদর্শনের জন্য রাখা হবে।

পেলের দেশের সাম্বা জাদু আর স্কটল্যান্ডের প্রাচীন ইতিহাসের এই মেলবন্ধন ফুটবল বিশ্বকাপকে যে এক অনন্য উচ্চতায় নিয়ে যাবে, তা বলাই বাহুল্য!