গত আসরে খালি হাতেই থাকতে হয়েছিল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে। শেষ আশা বলতে ছিল এফএ কাপ। কিন্তু ইডেন হ্যাজার্ড নৈপুণ্যে রেড ডেভিলদের শিরোপা বঞ্চিত করেছিল চেলসি। আজ চলতি মৌসুমের এফএ কাপের পঞ্চম রাউন্ডে আবার দেখা হচ্ছে এই দুই দলের। শিরোপা খোয়ানোর প্রতিশোধ নিতে আজ স্টামফোর্ড ব্রিজে যাবে ইউনাইটেড।

চেলসিকে এফএ কাপ শিরোপা জিতিয়ে ব্লুজদের দায়িত্ব হারান অ্যান্তনিও কন্তে। ইতালিয়ান কোচের বদলে চলতি মৌসুতে স্টামফোর্ডে এসেছেন আরেক ইতালিয়ান কোচ মাউরিসিও সারি। সারির অধীনে চেলসিকে কয়েক মাস দুর্দান্ত দেখা গিয়েছিল। তবে গত এক মাসে হুট করে নিজেদের ছন্দ হারিয়ে বেশ বিপদেই পড়ে গেছে তারা। প্রিমিয়ার লিগে তৃতীয় স্থান থেকে অবনমন হয়ে নেমে গেছে ষষ্ঠ স্থানে।

অন্যদিকে হোসে মরিনহো বরখাস্ত হওয়ার পর বেশ সুশীতল বাতাস বইছে ওল্ড ট্রাফোর্ডে। অন্তর্বর্তীকালীন কোচ ওলে গানার সুলশারের অধীনে ঘুরে দাঁড়িয়েছে পল পগবা-রোমেলু লুকাকোরা। ষষ্ঠ স্থান থেকে উঠে এসেছে চতুর্থ স্থানে। প্রতিশোধের ম্যাচটা তাই ডাগআউটের চেয়ে মাঠেই দেখা যাবে বেশি। কারণ গত মৌসুমে পগবাদের সামনেই শিরোপা উৎসবে মেতেছিল হ্যাজার্ডরা।

দুই দলের সাক্ষাতে অবশ্য এগিয়ে আছে ইউনাইটেড। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে চেলসির বিপক্ষে ৭৭ ম্যাচ জিতেছে তারা। বিপরীতে চেলসির জয় ৫৪ ম্যাচ। সর্বশেষ সাক্ষাতে স্টামফোর্ড ব্রিজ থেকে ২-২ ব্যবধানের ড্র নিয়ে ফিরেছিল ম্যানইউ। তবে এবারই প্রথম চেলসির বিপক্ষে মুখোমুখি হবেন কোচ সুলশার।

তবে সুলশারের জন্য চিন্তার বিষয় হচ্ছে, অ্যান্থনি মার্শালের চোট। নিজেদের গত ম্যাচেই চোট পেয়ে মাঠ ছেড়েছিলেন ইংলিশ তারকা। অন্যদিকে ছন্দে নেই ইউনাইটেডের চিলিয়ান ফরওয়ার্ড আলেক্সিজ সানচেজও। ব্যাপারটা নিয়ে সানচেজও যে চিন্তিত। দলের জয়ের ক্ষেত্রে আরো বেশি অবদান রাখতে চান জানিয়ে সানচেজ বলেন, ‘আমি দলের জন্য আরো জয় নিয়ে আসতে চাই।’

চ্যাম্পিয়নস লিগে শেষ ষোলর প্রথম লেগে ওল্ড ট্রাফোর্ডেই বড় ধাক্কা খেয়েছে ইউনাইটেড। সুলশারের অধীনে টানা ১১ ম্যাচ অপরাজিত থাকা দলটি ঘরের মাঠেই ২-০ গোলে হেরে বসে ফরাসি জায়ান্ট প্যারিস সেন্ট জার্মেইয়ের (পিএসজি) বিপক্ষে। আজ সেই ক্ষত তরতাজা থাকতেই চেলসির বিপক্ষে মাঠে নামবে রেড ডেভিলরা।

অন্যদিকে স্বস্তিতে নেই কোচ সারিও। হ্যাজার্ড, কন্তে, উইলিয়ানরা যেন নিজেদের হারিয়ে খুঁজছে। প্রিমিয়ার লিগে ম্যানচেস্টার সিটির মাঠ ইতিহাদ স্টেডিয়ামে বেশ বড় হারই বরণ করতে হয়েছে সারিকে। আজ সেই কষ্ট ভুলেই ইউনাইটেডের বিপক্ষে জয়ে ফিরে এফএ কাপের কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করতে চাইবে ব্লুজরা। একই প্রত্যাশা কোচ সুলশারেরও। দুই দলই নিজেদের সবশেষ ম্যাচে হেরেছে। তাই আজকের ম্যাচটা দুই দলের জন্যই জয়ে ফেরার উপলক্ষ্য হয়ে এসেছে।

আজ মুখোমুখি

চেলসি

ম্যানইউ

"