এ রকম অনেকবার পাহাড়সম চাপ থেকে দলকে উদ্ধার করেছেন। পরশু আবুধাবিতে আফগানিস্তানের বিপক্ষে অস্তিত্ব রক্ষার লড়াইয়েও এর পুনরাবৃত্তি করেছেন মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ। হঠাৎই দেশ থেকে উড়ে আসা ইমরুল কায়েসকে নিয়ে ১২৮ রানের দারুণ এক জুটিতে বাংলাদেশকে ফিরিয়েছেন কক্ষপথে। এ যুগলের ব্যাটের ওপর দাঁড়িয়ে আফগানদের ২৫০ রানের কঠিন চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিতে পেরেছে টাইগাররা।

ব্যাট হাতে দলীয় সর্বোচ্চ ৭৪ রানের ঝলমলে ইনিংস। বিশ্বকাপে বাংলাদেশের প্রথম সেঞ্চুরিয়ান দ্যুতি ছড়িয়েছেন বল হাতেও। ফিল্ডিংয়ে মাহমুদউল্লাহ ছিলেন আপন মহিমায় ভাস্বর; দুর্দান্ত একটা ক্যাচও নিয়েছেন অভিজ্ঞ এই অলরাউন্ডার। তিন বিভাগে দাপুটে পারফরম্যান্সের সুবাদে অবধারিতভাবেই ম্যাচ সেরার স্বীকৃতি পেয়েছেন মাহমুদউল্লাহ। স্বাভাবিকভাবেই ভীষণ উচ্ছ্বসিত তিনি। আফগানদের বিপক্ষে ৩ রানের থ্রিলার জয়ের কৃতিত্বটা সতীর্থদেরই দিলেন মাহমুদউল্লাহ।

পরশু শেখ জায়েদ স্টেডিয়ামে আফগান ম্যাচ পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে বাংলাদেশ অলরাউন্ডার বলেছেন, ‘ওরা খুব ভালো খেলছিল; জুটি গড়েছিল, স্নায়ুকেও বশে রেখেছিল। শেষ পর্যন্ত আমরাই জিতেছি। সব বোলারই ভালো বল করেছেনÑ ম্যাশ (মাশরাফি), সাকিব, মিরাজ সবাই। মুস্তাফিজকে আলাদা কৃতিত্ব দিতে হবে। ক্র্যাম্প (পেশির টান) নিয়েও দারুণ বল করেছে ও।’

তামিম ইকবালের ইনজুরি ও টপ অর্ডারের ধারাবাহিক ব্যর্থতা ইমরুলের দলে ফেরার সুযোগ করে দিয়েছে। দুবাইতে গভীর রাতে পা রাখার পর দিন ঘুম থেকে উঠেই দেড় ঘণ্টার বাস জার্নি করে আবুধাবিতে। সংযুক্ত আরব আমিরাতের প্রতিকূল কন্ডিশনের খাপ খাওয়ানোর সময়টুকু পাননি ইমরুল। এমন কঠিন পরিস্থিতিতে নিজের পজিশনেও ব্যাট করার সুযোগ পাননি বাঁ-হাতি ব্যাটসম্যান।

ক্যারিয়ারে প্রথমবারের মতো মিডল অর্ডারে ব্যাট করতে নেমেই সবাইকে বিস্ময় উপহার দেন ইমরুল। ৭২ রানের হার না মানা রাজসিক এক ইনিংস খেলে বাংলাদেশের শক্তিশালী সংগ্রহে বড় একটা অবদান রাখেন তিনি। প্রায় অবিশ্বাস্য এই ইনিংসে মুগ্ধ উইকেটে থাকা তার সঙ্গী মাহমুদউল্লাহ, ‘ইমরুল যেভাবে গতকাল (শনিবার) উড়ে এসেছে, আজকে (রোববার) গরমের মধ্যে এমন অসাধারণ ইনিংস খেলেছে; ও ভালো করেছে, খুব ভালো লাগছে। আশা করছি, ধারাবাহিকতা ধরে রাখবে।’

আফগানদের বিপক্ষে বাঁচা-মরার লড়াইয়ে বাংলাদেশের ব্যাটিং অর্ডারে বেশ ওলটপালট হয়েছে। তাতে অনেকের বিস্ময় আকাশ ছুঁয়েছে। শেষ বলের নাটকীয়তায় টাইগাররা জিতলেও ম্যাচ পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে অবধারিতভাবেই প্রসঙ্গটা উঠল। ইমরুল কেন ছয় নাম্বারে? উত্তরে ম্যাচ জয়ের নায়ক বলেছেন, ‘আমার কাছে দারুণ লেগেেেছ (ইমরুলের ব্যাটিং)। কারণ ও টপ অর্ডার ব্যাটসম্যান; কখনো ছয়ে ব্যাট করেনি। প্রথমবার ছয়ে ব্যাট করতে নেমে এমন বোলিং আক্রমণের বিপক্ষে এত দারুণ খেলা ছিল অসাধারণ কিছু।’

"