ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ ফুটবলে ম্যানচেস্টার সিটি যে আধিপত্য বিস্তার করেছে, পেপ গার্দিওলার কোচিংয়ে দলটি যেভাবে বছরের পর বছর দাপট দেখিয়ে যাচ্ছে, তাতে যেকোনো প্রতিপক্ষের জন্যই তারা ভয়ংকর। এফএ কাপের ফাইনালেও পরিষ্কার ফেভারিট তারা। তবে নগরপ্রতিদ্বন্দ্বীদের মুখোমুখি হওয়ার আগে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ডিফেন্ডার দিয়াগো দালোতের দাবি, একদমই ভীত নন তারা।

পর্তুগিজ এ ডিফেন্ডারের কণ্ঠে বরং সিটির বিপক্ষে আসছে শিরোপা লড়াইয়ে নিজেদের সঙ্গে সেঁটে যাওয়া ‘আন্ডারডগ’ তকমাটা পাল্টে দেওয়ার প্রত্যয়। লন্ডনের ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে আজ শনিবার বাংলাদেশ সময় রাত ৮টায় ইংলিশ ফুটবলের দ্বিতীয় সেরা প্রতিযোগিতাটির ফাইনাল শুরু হবে। চলতি মৌসুম এ দুদলের জন্য কেটেছে পুরোই দুই রকম। প্রথম দল হিসেবে প্রিমিয়ার লিগে টানা চতুর্থ শিরোপা জয়ের অভাবনীয় কীর্তি গড়েছে সিটি। আর লিগ টেবিলে অষ্টম স্থানে থেকে শেষ করেছে ইউনাইটেড, প্রিমিয়ার লিগ যুগে যা দলটির সবচেয়ে বাজে পারফরম্যান্স। ব্রিটিশ পত্রিকা ডেইলি মিররে বৃহস্পতিবার প্রকাশিত এক সাক্ষাৎকারে সিটির দাপুটে পারফরম্যান্সের প্রশংসা করতে অবশ্য ভোলেননি দালোত। একইসঙ্গে দারুণ লড়াইয়ের প্রত্যয়ও ব্যক্ত করেন তিনি। গত কয়েক বছরে সিটি অনেক আধিপত্য করেছে, তারা এ ভয়ের ব্যাপারটা তৈরি করেছে।

‘তবে লড়াইটা যখন ইউনাইটেড বনাম সিটি, তখন আমার মনে হয় না, তারা এমন কিছু ভাববে যে, আমরা তাদের ভয় পাচ্ছি। তারা জানে, আমরা ম্যাচটি জিততে চাইব, তাই তারা নিজেদের সেরা পারফরম্যান্স করতে চাইবে এবং আমাদেরও নিজেদের সেরা পর্যায়ে থাকতে হবে।’ এফএ কাপে সর্বশেষ পাঁচবার ফাইনাল খেলে মাত্র একবারই জিততে পেরেছে ম্যানইউ, ২০১৬ সালে ক্রিস্টাল প্যালেসের বিপক্ষে ২-১ গোলে। গত আসরের ফাইনালে সিটির কাছেই ২-১ ব্যবধানে হেরেছিল তারা। এবারের লড়াইয়েও সিটিকেই ফেভারিট বলা হচ্ছে। দুই দলের পারফরম্যান্সেই সেটা পরিষ্কার। এতে দালোত অবশ্য কিছুটা সুবিধাই দেখছেন।

ব্যক্তিগতভাবে বিষয়টা আমাকে আরো বেশি শক্তি জোগাচ্ছে। ম্যানইউর হয়ে খেললে আন্ডারডগ হওয়া চলবে না।

"