জার্মানির লেক স্টেচলিন নামের একটি মিঠাপানির হ্রদে এমন একটি ছত্রাকের খোঁজ পেয়েছেন বিজ্ঞানীরা, যে ছত্রাক নির্দিষ্ট ধরনের প্লাস্টিক খেয়ে বেঁচে থাকতে পারে। ছত্রাকটি বিশেষ করে পলিউরেথেন (এক ধরনের সিনথেটিক প্লাস্টিক যা নির্মাণসামগ্রী ও ফোমে ব্যবহৃত হয়) খেয়ে বিকশিত হয়।

জার্মানির লিবনিজ ইনস্টিটিউট অব ফ্রেশওয়াটার ইকোলজির গবেষকেরা জানান, এই ছত্রাক অতিরিক্ত কোনো পুষ্টি ছাড়াই শুধু প্লাস্টিক হজম করতে পারে। এমনকি অন্য কোনো কার্বন উৎস ছাড়াও এটি জৈব বস্তু তৈরি করতে সক্ষম।

গবেষণায় দেখা গেছে, মাইক্রোফাঙ্গির (ক্ষুদ্র ছত্রাক) কয়েকটি প্রজাতি সম্পূর্ণরূপে সিনথেটিক পলিমারের ওপর ভিত্তি করে টিকে থাকতে পারে।

গবেষণা দলের সদস্য হ্যান্স-পিটার গ্রোসার্ট বলেন, মিঠাপানির এই ছত্রাক কিছু নির্দিষ্ট ধরনের প্লাস্টিকের ওপরই টিকে থাকে এবং জৈব পদার্থ উৎপন্ন করতে পারে। ১৮টি ছত্রাক প্রজাতির মধ্যে ৪টি প্রজাতি পলিউরেথেন ভাঙার উচ্চ ক্ষমতা দেখিয়েছে। তবে পলিথিন বা টায়ারের মতো শক্ত প্লাস্টিকের ক্ষেত্রে এগুলোর কার্যকারিতা তুলনামূলক কম।

বিজ্ঞানীরা মনে করেন, জলজ পরিবেশে প্লাস্টিকের প্রাচুর্যের কারণে এসব ছত্রাক নিজেদের অভিযোজিত করেছে। তারা ভবিষ্যতে এই ছত্রাকগুলোকে সমুদ্রের প্লাস্টিক দূষণ মোকাবিলায় ব্যবহার করতে চান। তবে খোলা পরিবেশে এই প্রক্রিয়া কতটা কার্যকর হবে, তা নির্ভর করছে এনজাইমের কাজ করার উপযোগী তাপমাত্রা ও পুষ্টির উপস্থিতির ওপর।

বর্তমানে বিশ্বে উৎপাদিত প্লাস্টিকের মাত্র ৯ শতাংশ পুনঃব্যবহার করা হয়। ফলে প্লাস্টিক বর্জ্য কমাতে বহুদিন ধরেই বিজ্ঞানীরা প্রাকৃতিকভাবে প্লাস্টিক ক্ষয়কারী ছত্রাক ও ব্যাকটেরিয়ার সন্ধানে কাজ করছেন। এখন পর্যন্ত এমন ৪০০টিরও বেশি প্রজাতি শনাক্ত হয়েছে।