উয়েফা চ্যাম্পিয়নস লিগের শেষ আটের টিকিট আগেই প্রায় নিশ্চিত করে ফেলেছিল ম্যানচেস্টার সিটি। শেষ ষোলোর প্রথম লেগে এফসি কোপেনহেগেনের মাঠে ৩-১ গোলে জিতেছিল ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নরা। টুর্নামেন্টে টিকে থাকতে বুধবার ফিরতি লেগে অলৌকিক কিছু করতে হতো ডেনমার্কের ক্লাবটিকে।

অনুমিতভাবেই শক্তিশালী ম্যানচেস্টার সিটির সঙ্গে পেরে উঠেনি কোপেনহেগেন। বরং প্রি-কোয়ার্টার ফাইনালের দ্বিতীয় লেগেও জয় তুলে নিলো পেপ গার্দিওলার দল। ঘরের মাঠ ইতিহাদ স্টেডিয়ামেও সিটি জিতেছে সেই একই ব্যবধানে ৩-১। দুই লেগ মিলিয়ে ৬-২ গোলের অগ্রগামিতায় শেষ আটে উঠল সিটি। বিদায় নিলো ডেনিশ ক্লাবটি।

ম্যাচের বয়স দুই অংকে যাওয়ার আগেই দুবার গোল উদযাপন হয়ে গেছে সিটিজেনদের। চার মিনিটে ম্যানুয়েল আকাঞ্জি লিড এনে দেন স্বাগতিকদের। তার গোলে অ্যাসিস্ট করেন জুলিয়ান আলভারেজ। পাঁচ মিনিট পর আর্জেন্টাইন তারকা নিজেই খুঁজে নেন জালের ঠিকানা। দুই গোল হজমের পর ঘুম ভাঙে কোপেনহেগেনের।

২৯ মিনিটে ডেনিশ ক্লাবটির পক্ষ থেকে ব্যবধান কমান ইলিওনুসি। যদিও প্রথমার্ধের ইনজুরি টাইমের চতুর্থ মিনিটে ফের গোল হজম করে কোপেনহেগেন। স্কোরার শিটে নাম লেখান আর্লিং হাল্যান্ড। চ্যাম্পিয়নস লিগ ক্যারিয়ারে ৩৭ ম্যাচে নরওয়েজান স্ট্রাইকারের গোল এখন ৪১টি। অবশ্য প্রথমার্ধে এক হালি গোল হলেও বিরতির পরের সময় কেটেছে খরায়।

সিটির জয় নিয়ে কোনো সংশয় ছিল না। এই ম্যাচে দলের প্রধান কোচ গার্দিওলা বিশ্রাম দিয়েছিলেন মধ্য মাঠের প্রাণ কেভিন ডি ব্রুইনেকে। কারণ, আগামী রোববার যে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে অগ্নিপরীক্ষা সিটির! সেদিন অ্যানফিল্ড স্টেডিয়ামে গিয়ে শীর্ষে থাকা লিভারপুলের বিরুদ্ধে খেলতে হবে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নদের। বড় ম্যাচের আগে সিটির প্রস্তুতিটা ভালোই হলো।

পিডিএস/এমএইউ