চোটের কারণে আর্জেন্টিনার হয়ে সর্বশেষ দুটি প্রীতি ম্যাচ খেলতে পারেননি লিওনেল মেসি। তবে কোপা আমেরিকা মিশন শুরুর আগে ইকুয়েডরের বিপক্ষে মেসির প্রত্যাবর্তন, এটা আগেই জানিয়েছিলেন আর্জেন্টাইন কোচ লিওনেল স্কালোনি। গতকাল সকালের ম্যাচে শিকাগোর সোলজার ফিল্ড স্টেডিয়ামে ইকুয়েডরের বিপক্ষে প্রত্যাবর্তনের ম্যাচে মেসি গোল না পেলেও ঠিকই জয় পেয়েছে আর্জেন্টিনা। মেসি মাঠে নামার আগেই আর্জেন্টিনার হয়ে একমাত্র জয়সূচক গোলটি করেছেন আনহেল ডি মারিয়া। মেসিকে বেঞ্চে রেখে একাদশ সাজান স্কালোনি। ম্যাচের শুরুতে কিছুটা এলোমেলো খেললেও ধীরে ধীরে নিজেদের গুছিয়ে নেয় আলবিসেলেস্তেরা। ডি মারিয়া-আলভারেসরা চেষ্টা করলেও ইকুয়েডরের রক্ষণ দেয়াল ভাঙতে পারছিলেন না। ম্যাচের ১৯ ও ২১ মিনিটে আর্জেন্টিনার দুটি প্রচেষ্টা ব্যর্থ হয়। এর পাঁচ মিনিট পর প্রথমবার ইকুয়েডরের গোলমুখে শট নেয় আর্জেন্টিনা। সেটাতে গোল না পেলেও এরপর আক্রমণের ধারা বজায় রাখে স্কালোনির শিষ্যরা। এর ফল আসে ৪০ মিনিটে। মধ্যমাঠ থেকে রদ্রিগো দি পলের বাড়ানো পাস নিয়ন্ত্রণে নেন আক্রমণে উঠে আসা ক্রিশ্চিয়ান রোমেরো। ডি বক্সের ঠিক বাইরে থেকে আর্জেন্টাইন ডিফেন্ডারের বাড়ানো ছোট থ্রু ধরে বক্সের ডান প্রান্ত দিয়ে এগিয়ে যান ডি মারিয়া।

সেখান থেকে দারুণ দক্ষতায় বাঁ পায়ের ফিনিশিংয়ে ইকুয়েডর গোলকিপারকে পরাস্ত করেন ডি মারিয়া। ১-০ গোলে এগিয়ে যায় আর্জেন্টিনা। প্রথমার্ধের শেষ দিকে আরেকটি গোলের সুযোগ পেয়েছিল বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। বক্সের বাইরে থেকে ডি মারিয়ার নেওয়া ফ্রি কিক পোস্টে লেগে প্রতিহত হয়। ম্যাচের ৫৬ মিনিটে ডি মারিয়ার বদলি হিসেবে মাঠে নামেন মেসি। এ সময় দর্শক গ্যালারি থেকে আর্জেন্টাইন অধিনায়কের নামে স্লোগান ওঠে। মেসি মাঠে নামলেও বড় প্রভাব ফেলতে পারেননি। উল্টো শেষদিকে ম্যাচে ফিরতে মরিয়া ইকুয়েডর আক্রমণের ধার বাড়িয়ে দেয়। তবে আর্জেন্টিনার জমাট রক্ষণ ভাঙতে পারেনি তারা। ম্যাচের যোগ করা সময়ে ব্যবধান বাড়ানোর সুযোগ পেয়েছিল আর্জেন্টিনাও। কিন্তু এগিয়ে আসা ইকুয়েডর গোলকিপারকে একা পেয়েও গোল করতে ব্যর্থ হন নিকো গঞ্জালেস। শেষ পর্যন্ত ১-০ গোলের জয় নিয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হয় স্কালোনির শিষ্যদের। আর্জেন্টিনার বিপক্ষে জয়খরা বেড়েই চলছে ইকুয়েডরের। সর্বশেষ ২০১৫ কোপা আমেরিকায় আকাশি-সাদাদের বিপক্ষে শেষ হাসি হেসেছিল ইকুয়েডরের। পরের ৯ বছরে এ নিয়ে ৭ বার মুখোমুখি হলেও কোনো ম্যাচ জেতা হয়নি ইকুয়েডরের, ড্র করতে পেরেছে কেবল একটি ম্যাচে।

ম্যাচে ১-০ গোলে জয় পেলেও এ জয়ে সন্তুষ্ট আর্জেন্টিনা। জয়ের নায়ক ডি মারিয়া ম্যাচ শেষে বলেছেন, ‘জয়টা আমাদের প্রাপ্য ছিল। আমাদের সবসময়ের মতো এক থাকতে হবে আরো পরিশ্রম করতে হবে। ইকুয়েডরের সঙ্গে কোপাতেও দেখা হতে পারে। সবাই জানে, এটা খুব কঠিন একটা টুর্নামেন্ট হতে যাচ্ছে। আমরা কী করতে পারি, সেটা দেখার জন্য আজকের খেলাটি ভালো ছিল।’আগামী ২১ জুন কানাডার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে কোপা আমেরিকা মিশন শুরু করবে আর্জেন্টিনা। এর আগে প্রস্তুতি হিসেবে আরেকটি প্রীতি ম্যাচ খেলবে আলবিসেলেস্তেরা। সে ম্যাচে আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষ গুয়েতেমালা। ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে ১৫ জুন।

"