২০২৩ সালের নভেম্বর হঠাৎ আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় বলে দিলেন পাঁচবারের বিশ্বকাপজয়ী ক্রিকেটার মেগ ল্যানিং। মাত্র ৩১ বছর বয়সে অবসর, নেপথ্যে কী? তা জানালেন তিনি নিজেই। মূলত অতিরিক্ত অনুশীলন করতেন, এতে করে বদলে যায় খাওয়া-দাওয়ার অভ্যাস। সেই কারণেই নিজের সেরা সময়ে অস্ট্রেলিয়ার জার্সি তুলে রাখার সিদ্ধান্ত নেন ল্যানিং। অবসরের আগে বেশ কিছুদিন ক্রিকেটের বাইরে ছিলেন ল্যানিং। খেলেননি ইংল্যান্ডের বিপক্ষে অ্যাশেজ সিরিজেও। সম্প্রতি হাউই গেমস পডকাস্টে নিজের কঠিন সময়ের নানা ঘটনা প্রকাশ করে ল্যানিং বলেন, ‘আমি অনেক বেশি অনুশীলন করেছি। কিন্তু ঠিকমতো খাওয়া-দাওয়া করিনি। একটা সময় আমি সপ্তাহে ৮৫ থেকে ৯০ কিলোমিটার দৌড়াতাম। এতে করে শরীরে অবসান চলে আসে। সেটা ক্রমশ বাড়ছিল। এমন পরিস্থিতিতে খেলা চালিয়ে যাওয়া আমার পক্ষে সম্ভব ছিল না।’ ‘আমি নিজের সঙ্গে সময় কাটাতে চেয়েছিলাম। খুব কম মানুষ রয়েছে যাদের সঙ্গে সময় কাটাতে ভালো লাগে। কিন্তু তারা যখন আমাকে জিজ্ঞেস করত কেমন লাগছে, এ প্রশ্নের উত্তর দিতে পারতাম না। আমার ওজন ৬৪ কেজি থেকে ৫৭ কেজিতে নেমে গিয়েছিল। আমি কোনোকিছুতে মনোসংযোগ করতে পারতাম না। এমনকি কারও সঙ্গে দেখা করতে ইচ্ছা করত না,’ যোগ করেন ল্যানিং। পরিস্থিতি এতটাই ভয়াবহ ছিল যে, ঠিকমতো ঘুমাতেও পারতেন না ল্যানিং, ‘রাতে বিছানায় যেতাম ঠিকই, কিন্তু ঘুম আসত না। সারারাত জেগেই কাটাতাম। নিজের ওপর রেগে যেতাম, পাগলের মতো লাগত। আসলে ঘুম না হলে কিছু করা যায় না।’ ল্যানিং অস্ট্রেলিয়ার হয়ে ১০৩টি ওয়ানডে ও ১৩২টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচে অংশ নিয়েছেন। ওয়ানডেতে চার হাজার ৬০২ ও টি-টোয়েন্টিতে তিন হজার ৪০৫ রান করেছেন তিনি। এছাড়া ছয় টেস্টে ৩৪৫ রান রয়েছে তার নামের পাশে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় বললেও ঘরোয়া ক্রিকেটে খেলে চলেছেন এ চ্যাম্পিয়ন ক্রিকেটার।

"