লুটন টাউনের মাঠে উত্তেজনায় ঠাসা, বারবার মোড় পাল্টানো লড়াইয়ে আর্সেনালের পয়েন্ট হারানো তখন প্রায় নিশ্চিত। ম্যাচ শেষ হতে বাকি আর কয়েক সেকেন্ড মাত্র। সে সময় দারুণ হেডে ব্যবধান গড়ে দেন ডেকলান রাইস। মিকেল আর্তেতার দলের এমন হার না মানসিকতা আর জয়ের তাড়না দেখে ধারাভাষ্যকার অ্যালি ম্যাককয়িস্ট বললেন, ‘ফুটবলে গ্রেট টিম সবসময় জয়ের একটা পথ খুঁজেই নেয়।’ এইতো দিন দশেক আগে ব্রেন্টফোর্ডের মাঠে পয়েন্ট হারানোর দ্বারপ্রান্ত থেকে ঘুরে দাঁড়িয়েছিল আর্সেনাল। আর এবার?

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে চলতি সপ্তাহের ম্যাচগুলোয় গোলের পসরা সাজিয়ে বসেছে দলগুলো। তারই ধারাবাহিকতায় সাত গোলের থ্রিলার ম্যাচে শেষ মুহূর্তের গোলে জিতে পয়েন্ট তালিকায় নিজেদের অবস্থান আরো শক্ত করেছে আর্সেনাল। গত মঙ্গলবার রাতে লুটন টাউনের বিপক্ষে ৪-৩ গোলে জিতেছে মিকেল আর্তেতার দল। ম্যাচের শুরু থেকেই নিজেদের আধিপত্য বজায় রেখে খেলতে থাকে আর্সেনাল। তাতে ম্যাচের ২০ মিনিটের মাথায় গোল করে দলকে এগিয়ে নেন গ্যাব্রিয়েল মার্তিনেল্লি। ২০ মিনিটে গোল করে দলকে এগিয়ে দেন এ ব্রাজিলিয়ান। ২৫ মিনিটে দলকে সমতায় ফেরান লুটনের গ্যাব্রিয়েল ওশো। তবে সেটা বেশিক্ষণ থাকেনি।

বিরতির আগে গ্যাব্রিয়েল জেসুসের গোলে ২-১ এগিয়ে থেকেই বিরতিতে যায় আর্সেনাল। ব্রাজিলিয়ান তারকার গোলটা একটি অন্য রকম রেকর্ড উপহার দেয় আর্সেনালকে। জেসুসের গোলসহ প্রিমিয়ার লিগে আর্সেনালের সর্বশেষ ১১টি গোল করেছেন ১১ জন খেলোয়াড়। যা কিনা প্রিমিয়ার লিগ ইতিহাসে কোনো দলের ১১ জন খেলোয়াড়ের টানা ১১টি করার প্রথম উদাহরণ। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই সমতা ফেরায় লুটন। ৪৯ মিনিটে এইজা আদিবায়ো গোল করে লুটনকে সমতায় ফেরান। এরপর রস বার্কলির ৫৭ মিনিটের গোলে আর্সেনালকে স্তব্ধ করে এগিয়ে স্বাগতিকেরা। অবশ্য ৩ মিনিট পরই সেই গোল শোধ করেন কাই হাভার্টজ, ম্যাচে ফেরে আর্সেনাল।

সবাই যখন ধরে নিয়েছিল পয়েন্ট ভাগাভাগিতেই ম্যাচ শেষ হতে যাচ্ছে। ঠিক তখনি আর্সেনালের হয়ে বাজিমাত করে দেন তাদের ১০০ মিলিয়নের খেলোয়াড় ডেকলান রাইস। ৯৭ মিনিটে রাইসের হেডে লুটনের জালে বল জড়ালে উল্লাসে মাতে আর্সেনাল। হতাশায় ভেঙে পড়ে লুটন।

এ জয়ে দ্বিতীয় স্থানে থাকা লিভারপুলের চেয়ে ৫ পয়েন্টে এগিয়ে গেল আর্সেনাল; যদিও এক ম্যাচ বেশি খেলেছে তারা। ১৫ ম্যাচে তাদের পয়েন্ট ৩৬। ১৫ ম্যাচে ২ জয়ে ৯ পয়েন্ট নিয়ে ১৭তম স্থানে লুটন। আর্সেনালের পরের ম্যাচ ৯ ডিসেম্বর, অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে।

"