জয় ছাড়া অন্য যেকোনো ফলই আসর থেকে ছিটকে দেবে- এমন সমীকরণ সামনে রেখে ম্যাচের শুরুতেই গোল খেয়ে বসে ম্যানচেস্টার সিটি। তবে শেষ পর্যন্ত স্বস্তির জয় পায় সিটিজেনরা। অন্যদিকে রিয়াল মাদ্রিদও শেষ রাউন্ডে জয় পেয়েছে। তবে ইউরোপের জায়ান্ট দুই দলকেই খেলতে হবে প্লে-অফ। কেউই সরাসরি শেষ আটে জায়গা পায়নি। প্লে-অফে সিটি হতে পারে রিয়ালের প্রতিপক্ষ। রিয়ালের সম্ভাবনা সেল্টিকের বিপক্ষে খেলারও। আর সিটিকে খেলতে হতে পারে রিয়াল বা বায়ার্ন মিউনিখের সঙ্গে। তবে প্রতিপক্ষ যেই হোক রিয়াল গোলরক্ষক থাইবো কোর্তোয়া এখনই জানিয়ে দিয়েছেন, ‘আমরা কাউকে ভয় পাই না।’ অন্যদিকে সময় খারাপ গেলেও সিটিজেন বস পেপ গার্দিওলা বলেছেন, ‘তাদের ড্রেসিংরুম এখন আত্মবিশ্বাসী।’

উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগের শেষ রাউন্ডে বুধবার রাতে ব্রেস্তের বিপক্ষে ৩-০ গোলে জয় পায় রিয়াল মাদ্রিদ। একই সময়ে ঘরের মাঠ ইত্তিহাদে ক্লাব ব্রুজকে বিপক্ষে ৩-১ গোলে হারায় সিটিজেনরা। ম্যাচ শেষে আলোচনার বড় অংশ ছিল প্লে-অফে কে কার মুখোমুখি হতে পারে। দুই লেগের প্লে-অফ হবে আগামী মাসে। চ্যাম্পিয়ন্স লিগে শেষ তিন মৌসুমেই সিটির মুখোমুখি হয়েছে রিয়াল। ২০২২ ও ২০২৪ সালে সিটিকে বিদায় করার পথে চ্যাম্পিয়নও হয় মাদ্রিদিস্তারা। এদিন জয়ের পর মুভিস্টারকে কোর্তোয়া বলেন, ‘আমাদের প্লে-অফ খেলতে হবে এবং দেখতে হবে প্রতিপক্ষকে। আমরা কাউকে ভয় পাই না। গত বছর, দুই বছর আগে এবং তিন বছর আগে আমরা তাদের (সিটি) মুখোমুখি হয়েছি। যদি সিটির বিপক্ষে আমাদের খেলতেই হয়, যদি আপনি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জিততে চান, তাহলে আপনাকে সেরা দলকেই হারাতে হবে।’ সিটির চলতি মৌসুমটি ভালো যাচ্ছে না। ২৩ ম্যাচে ৪১ পয়েন্ট নিয়ে ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগে চতুর্থ স্থানে আছে তারা। শীর্ষে থাকা লিভারপুলের সঙ্গে ১২ পয়েন্টে পিছিয়ে। চ্যাম্পিয়ন্স লিগে ৮ ম্যাচের মধ্যে ৩টিতে হার ও ২টিতে ড্র করে খাদের কিনারায় পৌঁছে যায়া সিটিজেনরা। রিয়াল কোচ কার্লো আনচেলোত্তি তবু সিটিকে ফেভারিট ভাবছেন। তিনি বলেন, ‘বাস্তবতা হলো, সিটি সম্ভবত চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জিতবে। আমরা সিটির মুখোমুখি হতে স্বস্তিবোধ করি না। কিন্তু খেলতে হলে খেলব, যেটা আমরা আগেও করেছি।’ আর রিয়ালের ইংলিশ মিডফিল্ডার জুড বেলিংহ্যাম বলেন, ‘কোনো সমস্যা নেই। সামনে যেই আসুক, আমরা তার মুখোমুখি হব। গত কয়েক সপ্তাহে আমরা দল হিসেবেও ছন্দে ফিরতে শুরু করেছি।’ আর ইংলিশ ক্লাবটির কোচ পেপ গার্দিওলা এ নিয়ে ম্যাচ শেষে বলেন, ‘এটা আমাদের প্রাপ্য। জানি না তারা আমাদের প্রতিপক্ষ হিসেবে পেয়ে খুশি কি না, তবে এটাই বাস্তবতা। কোনো অভিযোগ নেই। আমরা তাদের মুখোমুখি হব। একটি দল এ প্রতিযোগিতার রাজা। অন্যটি দ্বিতীয় কিংবা তৃতীয় রাজা।’

সিটির এবার চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জয়ের সম্ভাবনার প্রশ্নে গার্দিওলা বলেন, ‘এখন নেই। কিন্তু যে বছর আমরা জিতলাম, সে বছরও কিন্তু ভাবিনি। আমি বাস্তববাদী।’ গার্দিওলা বলেন, রিয়াল কিংবা বায়ার্ন প্লে-অফে প্রতিপক্ষ যে-ই হোক, তার ড্রেসিংরুম আত্মবিশ্বাসী। সিটির এ স্প্যানিশ কোচ বলেন, ‘মাদ্রিদ গত কয়েক ম্যাচে ফিরে এসেছে ও বায়ার্ন ভিনির (ভিনসেন্ট কোম্পানি) হাত ধরে অসাধারণ মৌসুম কাটাচ্ছে। ওরা আমাদের চেয়ে বেশি অভিজ্ঞ। ম্যাচটা আগামীকাল হলে আমরা হয়তো সমস্যায় পড়ব। তবে দুই সপ্তাহ পর খেলোয়াড়েরা হয়তো আরো ভালো অবস্থায় থাকবে। ড্রেসিংরুমে খেলোয়াড়রা বলেছে, রিয়াল কিংবা বায়ার্নে সমস্যা নেই। আমরা ফিট থাকব।’

"