ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে লিভারপুলের জয়রথ থামাল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। গত রবিবার রাতে আনফিল্ড স্টেডিয়ামে এসে অল রেডদের ২-২ গোলে রুখে দিয়েছে রেড ডেভিলসরা। টানা জয়ের পর ড্র করল আর্নে স্লটের দল। লিগের চলতি মৌসুমে এটা লিভারপুলের চতুর্থ ড্র। অবশ্য ড্রয়ের পরও শীর্ষস্থান অটুট রেখেছে লিভারপুল। ১৯ ম্যাচে ৪৬ পয়েন্ট অল রেডদের। ২০ ম্যাচে ৪০ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে আছে আর্সেনাল। এক ম্যাচ কম খেলে ৩৭ পয়েন্ট নিয়ে তিনে আছে নটিংহাম ফরেস্ট। তাদের পেছনে আছে যথাক্রমে চেলসি (৩৬), নিউক্যাসল ইউনাইটেড (৩৫) ও ম্যানচেস্টার সিটি (৩৪)।

অবশ্য শক্তিশালী লিভারপুলকে রুখে দেওয়ার পরও পয়েন্ট তালিকার সেরা দশে ঢুকতে পারেনি ম্যানইউ। ২০ ম্যাচে ২৩ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের ১৩ নম্বরে আছে লিগের ইতিহাসে সবচেয়ে সফল দলটি। এবারের আসরে এ নিয়ে পঞ্চমবার প্রতিপক্ষের সঙ্গে পয়েন্ট ভাগাভাগি করল তারা। আনফিল্ডে ম্যাচের চারটি গোলই হয়েছে দ্বিতীয়ার্ধে। প্রথম গোলটি করেন লিসান্দ্রো মার্টিনেজ। ৫২ মিনিটে লিড নেয় ম্যানইউ। গোলের উৎস ব্রুনো ফার্নান্দেজ। যদিও লিড ধরে রাখতে পারেনি রেড ডেভিলসরা। ৭ মিনিট পরই সমতায় ফেরে লিভারপুল। সমতাসূচক গোল করেন কোডি গাকপো।

৭০ মিনিটে ম্যাচে প্রথমবার লিড নেয় লিভারপুল। পেনাল্টি থেকে গোল করেন মোহাম্মদ সালাহ। ইংলিশ লিগে মিসরীয় ফরওয়ার্ডের এটা ১৭৫তম গোল। এ গোলে সাবেক ফরাসি ফরওয়ার্ড থিয়েরি অঁরির পাশে নাম লেখালেন সালাহ। ৮০ মিনিটে ম্যানইউকে সমতায় ফেরান আমাদ দায়ালো। এ গোলের ওপর দাঁড়িয়ে হার ঠেকায় ম্যানইউ। বড় লজ্জার হাত থেকে বেঁচে যায় তারা। তিন ম্যাচ পর যে হারের বৃত্ত ভেঙেছে রেড ডেভিলসরা! শেষবার ১৯৭৯ সালে ইংলিশ লিগে টানা চার ম্যাচ হেরেছিল ম্যানইউ।

শুধু মাসের পর মাস নয়, বছরের পর বছর পার হয়ে যাচ্ছে; কিন্তু ম্যানইউর ফেলে আসা সুদিন আর ফিরছে না। বরং দিন দিন তা আরো খারাপ হচ্ছে। এরপরও ক্লাবের সবাই যেন ‘খুব স্বস্তিতে’ আছে, আর এটাই মানতে পারছেন না দলটির নতুন কোচ হুবেন আমুরি। লিভারপুলের বিপক্ষে খেলোয়াড়রা দারুণ লড়াকু পারফরম্যান্স উপহার দিলেও, এতে খুব আনন্দের কিছু দেখছেন না তিনি। প্রিমিয়ার লিগে টানা তিন ও সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে টানা চার ম্যাচ হেরে লিভারপুলের মাঠে খেলতে নামে ম্যানইউ। তবে লিগ টেবিলের শীর্ষে থাকা দলটির বিপক্ষে দারুণ প্রতিদ্বন্দ্বিতা গড়ে তুলে ২-২ ড্র করে আমুরির দল।

কয়েক বছর ধরেই ম্যানইউর এমন বাজে, অধারাবাহিক পারফরম্যান্স চলছে। স্পোর্তিংয়ে দারুণ সফল সময় কাটিয়ে গত নভেম্বরে প্রিমিয়ার লিগের দলটির দায়িত্ব নেন আমুরি; কিন্তু এখানে এসে পেতে হচ্ছে তিক্ত স্বাদ। দুদিন আগে দলের সমালোচনা করে তিনি বলেন, তার খেলোয়াড়রা ভয় নিয়ে মাঠে নামছে। দলকে একটা নাড়া দিতেই ওই মন্তব্য করেছিলেন, লিভারপুল ম্যাচের পর বললেন তিনি। এমন কিছুর (দলকে অনুপ্রাণিত করা) চেষ্টা আমি প্রতিদিন করছি। প্রতিদিন দলকে তাড়িত করার চেষ্টা করছি, কখনো কখনো এটা হয়তো সেরা উপায়ে হচ্ছে না, আমরা যা কিছুই করি না কেন সবকিছুতে খেলোয়াড়দের আমি চ্যালেঞ্জ জানাই। শুধু খেলোয়াড়রা নয়, ম্যানইউর সবাই যেন একটু বেশিই স্বাচ্ছন্দ্যে আছে।’

‘তাই আমার মনে হয়, সবার একটা ধাক্কা দেওয়া দরকার এবং দেখুন আজ আমরা ভিন্ন এক দল ছিলাম। সমস্যা আসলে প্রক্রিয়ার নয়, কীভাবে আমরা লড়াইয়ের মুখোমুখি হচ্ছি সেটাই আসল। আমার মনে হয়, এটা একটা ভালো ইঙ্গিত। বিষয়টা আসলে পরিষ্কার, আমরা ঘরের মাঠে টানা তিনটি ম্যাচ হেরেছি এবং কিছু ম্যাচে আমরা কিছু না করেই দুই গোল হজম করেছি। বাজে পথচলার মধ্যেই ডিসেম্বরের মাঝামাঝি শিরোপাধারী ম্যানসিটিকে তাদেরই মাঠে হারিয়ে দিয়ে চমক জাগায় ম্যানইউ। কিন্তু পারফরম্যান্সের সেই ধারা আর ধরে রাখতে পারেনি তারা, হেরে বসে পরের চার ম্যাচেই। আমুরি তাই স্মরণ করিয়ে দিলেন, কোনো একটা ভালো ফলের পর দলের মধ্যে স্বাচ্ছন্দ্যবোধ কাম্য নয়।

"