মাইকেল ভন তখন অধিনায়ক। তার দলে খেলছেন তখনো ইয়ান বেল, পল কলিংউড, অ্যান্ড্রু স্ট্রাউসরা। সেই ২০০৮ সালের শুরুতে নিউজিল্যান্ডে টেস্ট সিরিজ জিতেছিল ইংল্যান্ড। এরপর চার দফায় সেখানে গিয়েও সিরিজ জয়কে সঙ্গী করে ফিরতে পারেনি ইংলিশরা। অবশেষে সেই খরা এবার ঘুচিয়ে দিল বেন স্টোকসের দল।

ওয়েলিংটন টেস্টে নিউজিল্যান্ডকে তিন দিনেই হারিয়ে সিরিজ জয় নিশ্চিত করল ইংল্যান্ড। ৩২৩ রানের জয়ে তিন ম্যাচ সিরিজে এগিয়ে গেল তারা ২-০ ব্যবধানে। রানের হিসাবে কিউইদের বিপক্ষে ইংলিশদের সবচেয়ে বড় জয় এটিই।

ইংল্যান্ডের জয় একরকম নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল আগের দিনই। গতকাল সকালে জো রুট প্রত্যাশার পথ ধরে পৌঁছে যান তার ৩৬তম টেস্ট সেঞ্চুরিতে। নিউজিল্যান্ড পায় ৫৮৩ রানের লক্ষ্য। ম্যাচের ভাগ্য অনুমিতই ছিল। বিশাল ব্যবধানে হারের আগে কিউইদের একমাত্র প্রাপ্তি টম ব্লান্ডেলের সেঞ্চুরি। চরম দুঃসময়ের চক্রে থাকা কিপার-ব্যাটসম্যান রানের পথে ফেরেন পাল্টা আক্রমণে সেঞ্চুরি করে।

৫ উইকেটে ৩৭৮ রান নিয়ে দিন শুরু করে ইংল্যান্ড, রুট শুরু করেন ৭৩ রান নিয়ে। এ দিন আরো ৬.২ ওভার খেলে ৪৯ রান করে ইনিংস ঘোষণা করে তারা। রুট শতরানে পৌঁছে যান দ্রুতই। উইল ওরোককে রিভার্স র‌্যাম্প শটে চার মেরে তিন অঙ্ক স্পর্শ করেন তিনি ১২৭ বলে।

৩৬তম টেস্ট সেঞ্চুরিতে এখন রাহুল দ্রাবিড়ের পাশে রুট। যৌথভাবে টেস্ট ইতিহাসের পঞ্চম সর্বোচ্চ সেঞ্চুরিয়ান দুই যুগের দুই গ্রেট।

সেঞ্চুরির পর আরেকটি চার মেরে আউট হন রুট। নিজেকে ৪৯ রানে রেখে তখনই ইনিংস ঘোষণা করেন অধিনায়ক বেন স্টোকস।

নিউজিল্যান্ডের সামনে তখন অসম্ভব লক্ষ্য। লড়াই তারা কতটা করতে পারে, সেটিই ছিল দেখার। কিন্তু ইংলিশ পেসারদের সামনে আবার উড়ে যায় কিউই টপ অর্ডার।

ডেভন কনওয়ে (০) ও কেন উইলিয়ামসনকে (৪) দাঁড়াতেই দেননি ক্রিস ওকস। ভালো শুরু করা টম ল্যাথামকে দারুণ এক ফিরতি ক্যাচ নিয়ে ফেরান ব্রাইডন কার্স।

একটু পর যখন কার্সের অনেক বাইরের বলে ব্যাট চালিয়ে বিদায় নেন রাচিন রাভিন্দ্রা, নিউজিল্যান্ড তখন ধুঁকছে ৪ উইকেটে ৫৯ রান নিয়ে। ব্লান্ডেল ক্রিজে যাওয়ার পরপরই মনোভাব বুঝিয়ে দেন। কার্সের বলে ব্যাটের কানায় লেগে চার পাওয়ার পর ছক্কা মারেন পুল করে। এরপর ইতিবাচক ব্যাটিংয়েই এগিয়ে যেতে থাকেন। তাকে কিছুটা সময় সঙ্গ দেন ড্যারিল মিচেল ও গ্লেন ফিলিপস, তবে ইনিংস বড় করতে পারেননি কেউই। থিতু হওয়া মিচেলকে ৩২ রানে থামান গাস অ্যাটকিনসন। শোয়েব বাশিরের জোরের ওপর করা ডেলিভারিতে বোল্ড ফিলিপস।

"