লিগ টেবিলের তলানির দলের বিপক্ষে আক্রমণের ঝড় তুলল লিভারপুল। প্রথমে এগিয়েও যায় তারা। কিন্তু বিরতির আগে ও পরে দুটি গোল করে লড়াই জমিয়ে তোলে সাউদাম্পটন। শেষ পর্যন্ত অবশ্য তারা শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে আটকাতে পারেনি। মোহামেদ সালাহর জোড়া গোলে জয় পেল আর্না স্লটের দল। প্রতিপক্ষের মাঠে গত রবিবার প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচে ৩-২ গোলে জিতেছে লিভারপুল। দোমিনিক সোবোসলাইয়ের গোলে পিছিয়ে পড়ার পর অ্যাডাম আর্মস্ট্রং ও মাতেউস ফের্নান্দেসের গোলে জয়ের আশা জাগায় সাউদাম্পটন। তবে তাদের সেই আশা গুঁড়িয়ে দিলেন সালাহ। এদিকে নতুন কোচ রুবেন আমোরিমের অধীনে শুরুর যাত্রাটা ভালো হলো না ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের। গত রবিবার রাতে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে এগিয়ে থেকেও হোঁচট খেয়েছে রেড ডেভিলসরা।

ইউনাইটেডকে ডেকে এনে ১-১ গোলে রুখে দিয়েছে ইপ্সউইচ টাউন। লিগের চলতি মৌসুমে এটা ফার্নান্দেজ-রাশফোর্ডদের চতুর্থ ড্র। এই জয়ে লিগ টেবিলে ৮ পয়েন্টে এগিয়ে শীর্ষস্থান মজবুত করল আর্না স্লটের দল।

সাউদাম্পটনের গোল দুটির মুহূর্ত বাদে ম্যাচের প্রায় পুরোটা সময় আক্রমণে আধিপত্য করে লিভারপুল। ৬০ শতাংশের বেশি সময় বল দখলে রেখে গোলের জন্য ২৭টি শট নিয়ে ১১টি লক্ষ্যে রাখতে পারে তারা; সাউদাম্পটনের সাত শটের পাঁচটি ছিল লক্ষ্যে। এদিন গোলের উদ্দেশ্যে প্রথম শটটি অবশ্য নেয় আগের ১১ ম্যাচে মাত্র একটি জয় পাওয়া সাউদাম্পটন। যদিও ফের্নান্দেসের বক্সের বাইরে থেকে নেওয়া শট লিভারপুল গোলরক্ষক কুইভিন কেলেহারকে কঠিন পরীক্ষায় ফেলতে পারেনি। এরপর সাউদাম্পটনের ওপর প্রবল চাপ তৈরি করে সফরকারীরা। প্রথম আধা ঘণ্টাতেই গোলের জন্য ৯টি শট নিয়ে ৭টি রাখে লক্ষ্যে এবং সপ্তম শটে মিলে যায় কাঙ্ক্ষিত গোলও।

৩০ মিনিটের গোলটিতে অবশ্য পুরোপুরি দায় সাউদাম্পটনের। গোলরক্ষকের পাস বক্সের মুখে পেয়ে ফের্নান্দেস প্রতিপক্ষের চ্যালেঞ্জের মুখে পড়ে বক্সের মধ্যেই পাস দেন ফ্লিনকে। এই ইংলিশ মিডফিল্ডার ক্লিয়ার করতে গিয়ে পুরোই তালগোল পাকান, বল তুলে দেন বক্সের মুখে সোবোসলাইয়ের পায়ে। এমন উপহার পেয়ে ভুল করেননি তিনি, জোরাল শটে বল জালে পাঠান হাঙ্গেরির এই মিডফিল্ডার। পিছিয়ে পড়ার পর পাল্টা আক্রমণ শুরু করে সাউদাম্পটন। বিরতির আগে পেয়ে যায় গোলের দেখাও।

টাইলার ডিবলিংকে লিভারপুল ডিফেন্ডার অ্যান্ডি রবার্টসন ফাউল করলে পেনাল্টির বাঁশি বাজান রেফারি। তবে ফাউল বক্সের মধ্যে না বাইরে হয়েছে, সেটা নিয়ে সংশয় ছিল। টিভি রিপ্লেতে দেখেও মনে হয়, একটু বাইরে; তবে ভিএআরে পেনাল্টির সিদ্ধান্ত বহাল থাকে। অ্যাডাম আর্মস্ট্রংয়ের স্পট কিক অবশ্য ঠেকিয়ে দেন কেলেহার, তবে ফিরতি বল পেয়ে পাল্টা শটে আর ভুল করেননি ফরোয়ার্ড আর্মস্ট্রং।

প্রতিপক্ষের একটি আক্রমণ রুখে দিয়ে প্রতি-আক্রমণে উঠে ৫৬ মিনিটে এগিয়ে যায় সাউদাম্পটন। আর্মস্ট্রংয়ের পাস বক্সে পেয়ে প্রথম ছোঁয়ায় প্লেসিং শটে প্রিমিয়ার লিগে প্রথম গোল করেন ২০ বছর বয়সি পর্তুগিজ মিডফিল্ডার। এগিয়ে গিয়ে আরো আত্মবিশ্বাসী হয়ে ওঠে সাউদাম্পটন। আক্রমণ-পাল্টা আক্রমণে জমে ওঠে লড়াই।

৬৫ মিনিটে আবারও ভুল করে বসেন ম্যাককার্থি এবং সেই সুযোগে লিভারপুলকে সমতায় ফেরান সালাহ। মাঝ মাঠ থেকে উড়িয়ে বক্সে থ্রু পাস বাড়ান রায়ান খাফেনবেখ, বলের গতি-প্রকৃতি ঠিকমতো না বোঝায় এগিয়ে আসার চেষ্টা করেও সময়মতো পারেননি গোলরক্ষক, ছুটে গিয়ে প্রথম ছোঁয়ায় তাকে পরাস্ত করেন মিসরের ফরোয়ার্ড।

তৃতীয় গোলের জন্য মরিয়া হয়ে ওঠা লিভারপুল সফল হয় ৮৩ মিনিটে। সাউদাম্পটনের বক্সে তাদের ডিফেন্ডার ইউকিনারি সুগাওয়ারার হাতে বল লাগলে পেনাল্টির বাঁশি বাজান রেফারি এবং সফল স্পট কিকে জয়সূচক গোলটি করেন সালাহ। আসরে ৯ ম্যাচ খেলে সালাহর মোট গোল হলো ১৩টি, ছাড়িয়ে গেলেন এতদিন শীর্ষে থাকা ম্যানচেস্টার সিটির আর্লিং হলান্ডকে।

১২ ম্যাচে ১০ জয় ও এক ড্রয়ে তাদের পয়েন্ট ৩১। দ্বিতীয় স্থানে ম্যানচেস্টার সিটির পয়েন্ট ২৩। সমান ২২ করে পয়েন্ট নিয়ে পরের তিনটি স্থানে চেলসি, আর্সেনাল ও ব্রাইটন।

"