হারের বৃত্ত ভাঙার সুযোগ ছিল ম্যানচেস্টার সিটির। কিন্তু এগিয়ে থেকেও জয় নিয়ে মাঠ ছাড়তে পারেনি পেপ গার্দিওলার দল। পরশু ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে ব্রাইটনের মাঠে ২-১ গোলে হেরেছে সিটি। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে এ নিয়ে টানা ৪ ম্যাচ হারল সিটি।

পেশাদার কোচিং ক্যারিয়ারে এমন দুঃস্বপ্নের অভিজ্ঞতা আর হয়নি গার্দিওলার। সিটির দুঃস্বপ্নের রাতে দারুণ একটা কীর্তি গড়েছেন দলটির স্ট্রাইকার আর্লিং হাল্যান্ড। সবচেয়ে কম ম্যাচে ইংলিশ লিগে ৭৫ গোল করেছেন নরওয়েজান সেনসেশন। এটা ছিল তার ৭৭তম ম্যাচ। অবশ্য গার্দিওলার প্রথম হলেও টানা ৪ ম্যাচে হারার অভিজ্ঞতা আগেও হয়েছিল ম্যানসিটির। দেড় যুগ আগের সেই দুঃস্বপ্নই যেন নতুন করে ফিরে এলো সিটির। প্রায় দুই সপ্তাহের ব্যবধানে এসব ম্যাচ হেরেছে তারা। এর মধ্যে রয়েছে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের ২ ম্যাচ।

রাহুর দশাটা লেগেছিল ইংলিশ লিগ কাপে, প্রি-কোয়ার্টার ফাইনালে। ম্যাচটিতে সিটিকে ২-১ গোলে হারায় টটেনহাম হটস্পার। এরপর প্রিমিয়ার লিগে একই ব্যবধানে বোর্নমুথের মাঠে হার। ঘরোয়া ফুটবলে সিটির বাজে পারফরম্যান্সের প্রভাব পড়ে গিয়ে ইউরোপিয়ান ক্লাব টুর্নামেন্টে। চ্যাম্পিয়নস লিগে রবিন লিগ রাউন্ডের ম্যাচে স্পোর্টিং লিসবনের মাঠে ৪-১ গোলে বিধ্বস্ত হয় গার্দিওলার দল। টানা তিন হারের বৃত্ত ভাঙার সুযোগ এসেছিল সিটিজেনদের কাছে। ব্রাইটনের মাঠে ২৩ মিনিটে লিডও নিয়েছিল ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নরা। সিটিকে এগিয়ে দেন হাল্যান্ড।

আমেরিকান এক্সপ্রেস স্টেডিয়ামে প্রথমার্ধ সিটি শেষ করে ১-০ গোলের অগ্রগামিতায়। এ গোলের ওপর দাঁড়িয়ে জয়ের অপেক্ষাতেই ছিল সিটির। কিন্তু শেষ দিকে পাশার দান উল্টে দেয় ব্রাইটন। ৫ মিনিটের মধ্যে ২ গোল করে বসে স্বাগতিকরা। হতভম্ব হয়ে যায় সফরকারী সিটি। ৭৮ মিনিটে ব্রাইটনকে সমতায় ফেরান জোয়াও পেদ্রো। কিছুক্ষণ পর দলের জয়সূচক গোলটিতেও অবদান রেখেছেন তিনি। সিটির জালে বল জড়ান ম্যাট ও’রিলে। লিগের চলতি মৌসুমে ১১ ম্যাচে এটা সিটির দ্বিতীয় হার। এ হারে লিগ টেবিলের দুুইয়ে থাকল চ্যাম্পিয়নরা। সিটির সংগ্রহে আছে ২৩ পয়েন্ট। তাদের চেয়ে ৩ পয়েন্ট বেশি নিয়ে শীর্ষস্থান ধরে রেখেছে লিভারপুল। ব্যবধান বাড়ানোর সুযোগ গতকাল রাতেই অবশ্য পেয়েছিল অল রেডরা। সিটিকে হারিয়ে টেবিলের ৪ নম্বরে উঠে এসেছে ব্রাইটন। তাদের সমান পয়েন্ট আরো দুই দলের।

"