শ্রীলকার বিপক্ষে সর্বশেষ চারটি দ্বিপক্ষীয় টি-টোয়েন্টি সিরিজের সব ক’টিতেই জিতেছে নিউজিল্যান্ড। এবার লঙ্কানদের বিপক্ষে টানা পঞ্চম সিরিজ জয়ের লক্ষ্য নিয়ে আজ শনিবারর দুই ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ শুরু করছে নিউজিল্যান্ড। পক্ষান্তরে এখন পর্যন্ত নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে মাত্র একবার সিরিজ জয়ী শ্রীলঙ্কার লক্ষ্য দ্বিতীয়বারের মতো সিরিজ জয়।

ডাম্বুলায় আজ বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা সাড়ে ৭টায় সিরিজের প্রথম টি-টোয়েন্টি খেলতে নামবে দুই দল। ২০০৬ সালে প্রথম দ্বিপক্ষীয় সিরিজে মুখোমুখি হয় শ্রীলঙ্কা ও নিউজিল্যান্ড। দুই ম্যাচের সিরিজটি ১-১ সমতায় শেষ হয়। ২০১৩ সালে ঘরের মাঠে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথমবারের মতো টি-টোয়েন্টি সিরিজ জয়ের স্বাদ পায় শ্রীলঙ্কা। এক ম্যাচের সিরিজ জয়ের পর নিউজিল্যান্ডের কাছে টানা চার সিরিজে হারে লঙ্কানরা। এবার ১১ বছরের সিরিজ জয় খরা কাটাতে মরিয়া শ্রীলঙ্কা। দলের অধিনায়ক চারিথ আসলাঙ্কা বলেন, ‘নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টিতে আমাদের রেকর্ড ভালো নয়। সর্বশেষ ১১ বছর আগে সিরিজ জিতেছিলাম আমরা। এবার সিরিজ জিতে নতুন রেকর্ড গড়তে চাই। যেকোনো ফরম্যাটে নিউজিল্যান্ড ভালো দল। সিরিজ জিততে হলে আমাদের সেরা পারফরম্যান্স করতে হবে।’ গত মাসে ঘরের মাঠে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ ২-১ ব্যবধানে জিতেছিল শ্রীলঙ্কা। ক্যারিবীয়দের বিরুদ্ধে সিরিজ জয়ী দল নিয়েই নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে খেলতে নামবে লঙ্কানরা। গত জুনে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের পর শ্রীলঙ্কা সিরিজ দিয়ে সাদা বলের ক্রিকেটে খেলতে নামছে নিউজিল্যান্ড। লঙ্কানদের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টির পর ওয়ানডে সিরিজেও দলকে নেতৃত্ব দেবেন অলরাউন্ডার মিচেল স্যান্টনার। প্রথমবারের মতো দলে ডাক পেয়েছেন পেস বোলিং অলরাউন্ডার নাথান স্মিথ ও উইকেটরক্ষক-ব্যাটসম্যান মিচেল হে। এ মাসেই ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট থাকায় শ্রীলঙ্কা সিরিজে রাখা হয়নি টম ব্লান্ডেল, ডেভন কনওয়ে, ড্যারিল মিচেল, উইল ও’রুর্ক, রাচিন রবীন্দ্রর মতো খেলোয়াড়দের। তারপরও এ দল নিয়ে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সিরিজ জয়ের ব্যাপারে আশাবাদী স্যান্টনার। তিনি বলেন, ‘দলে অনেক বড় তারকা ক্রিকেটাররা নেই। কিন্তু যারা আছে, তাদের সবারই ভালো খেলার সামর্থ্য ও দক্ষতা আছে।

"