‘ম্যানচেস্টার সিটি বিশ্বসেরা ক্লাব।’ কদিন আগে প্যারিসে স্বপ্নের ব্যালন ডিঅর হাতে নিয়ে এমনটা দাবি করেছিলেন দলটির স্প্যানিশ মিডফিল্ডার রদ্রি। কিন্তু বর্তমান বাস্তবতায় তার কথার মিল খুঁজে পাওয়া একটু কঠিন বটে। পরপর দুই ম্যাচে যে হেরে বসেছে পেপ গার্দিওলার দল!

সম্প্রতি ইংলিশ লিগ কাপের শেষ ষোলোর ম্যাচে টটেনহাম হটস্পারের মাঠে গিয়ে ২-১ গোলে হেরেছে ম্যানচেস্টার সিটি। আজ শনিবার ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগেও একই ব্যবধানে হারতে হলো ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নদের। হারের ঝুঁকিতে ছিল লিভারপুলও। কিন্তু দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তন করেছে তারা।

আগের ম্যাচে আর্সেনাল প্রথমার্ধে গোল হজম করে হেরেছে নিউক্যাসল ইউনাইটেডের কাছে। বিরতির আগে পিছিয়ে পড়ল দুই জায়ান্ট লিভারপুল, সিটিও। ইংলিশ লিগে ‘বড়’দের এভাবে একই দিনে কোণঠাসা হয়ে পড়ার ঘটনা খুব কমই দেখা যায়। লিভারপুল জিতলেও হেরেছে গত মৌসুমের চ্যাম্পিয়ন ও রানার্সআপ।

বোর্নমুথ যেন জায়ান্ট কিলার হয়ে উঠেছে। কিছুদিন আগে আর্সেনালকে হারিয়েছে তারা। এবার সিটিকে। লিগের চলতি মৌসুমে এবারই প্রথম হারের স্বাদ পেল সিটি। অ্যাওয়ে ম্যাচে বোর্নমুথের বিপক্ষে শুরুতেই পিছিয়ে পড়ে গার্দিওলার দল। নয় মিনিটে সিটির জালে বল জড়িয়ে স্বাগতিকদের উচ্ছ্বাসে ভাসান সেমেনিও।

৬৪ মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন এভানিলসন। ম্যাচটা শেষ হয়ে গেছে ওখানেই। শেষ দিকে অবশ্য ফেরার সম্ভাবনা জাগিয়েছিল সিটি। ৮২ মিনিটে ব্যবধান কমান গার্দিয়ল। তাতে হার এড়ানো যায়নি। এই হারের পর শীর্ষস্থান হারাল সিটি। ১০ ম্যাচে ২৩ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের ?দুইয়ে নেমে গেল তারা।

লিভারপুলের জয়োৎসব কয়েক গুণ বেড়ে গেল যখন তারা শুনল অন্য ম্যাচে হেরেছে সিটি। ১০ ম্যাচে ২৫ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের শীর্ষে উঠেছে লিভারপুল। তাদের চেয়ে ছয় পয়েন্ট পিছিয়ে তিনে থাকল নটিংহাম ফরেস্ট। দলটির পেছনে আছে যথাক্রমে আর্সেনাল (১৮) ও অ্যাস্টন ভিলা (১৮)। দ্বিতীয় দলটি অবশ্য এক ম্যাচ কম খেলেছে।

ঘরের মাঠ অ্যানফিল্ড স্টেডিয়ামে ১৪ মিনিটেই পিছিয়ে পড়ে লিভারপুল। ব্রাইটনকে এগিয়ে দেন কাদিয়গলু। কিন্তু গোলটার শোধ সহজে দিতে পারছিল না অল রেডরা। অবশেষে ৬৯ মিনিটে স্বস্তির গোল পায় স্বাগতিকরা। সমতায় ফেরান কোডি গাকপো (১-১)। তিন মিনিট পর জয়সূচক গোল করেন লিভারপুলের মিসরীয় ফরওয়ার্ড মোহাম্মদ সালাহ।

এই জয়ে দারুণ এক ইতিহাস গড়লেন লিভারপুল কোচ আর্নে স্লট। ক্লাবের প্রথম কোচ হিসেবে ইংলিশ লিগে প্রথম ১০ ম্যাচের আটটিতে জয়ের স্বাদ পেলেন তিনি।

"