চলতি বছর ফেব্রুয়ারিতে মিনহাজুল আবেদিন নান্নুর জায়গায় প্রধান নির্বাচক হিসেবে নিয়োগ পান গাজী আশরাফ হোসেন লিপু। দেশের ইতিহাসের প্রথম ওয়ানডের এই অধিনায়ক তার দায়িত্বপালনের ছয় মাসে স্বাধীনভাবে কাজ করতে পারার কথা জানিয়েছেন। বিসিবি সভাপতি নাজমুল হাসান পাপন বা বোর্ডের কেউ প্রক্রিয়ার বাইরে গিয়ে তার কাজে হস্তক্ষেপ করেননি।

জাতীয় পুরুষ ক্রিকেট দল নির্বাচন নিয়ে সবসময় বাংলাদেশে জমে ওঠে আলোচনা। কে থাকলেন, কে বাদ পড়লেন এসব কথা বারবার উত্তপ্ত করে গণমাধ্যম। কারো পারফরম্যান্স খারাপ হলে সমর্থকদের তুমুল সমালোচনায় পড়েন দায়িত্বশীলরা।

সম্প্রতি ক্ষমতার পালাবদল কেন্দ্র করে ইমরুল কায়েস, নুরুল হাসান সোহানরা নির্বাচক প্রক্রিয়া নিয়ে ক্ষোভ তুলে ধরেছেন। এ ব্যাপারে সোমবার মিরপুর শেরেবাংলা ক্রিকেট স্টেডিয়ামে প্রশ্ন উঠলে গাজী আশরাফ বলেন, ‘আজ আমি পাকিস্তান সফরের দল নিয়ে কথা বলব। তবে কোনো ক্রিকেটার যদি নিজেকে বঞ্চিত ভাবেন, তাদের কাছ থেকে জানার চেষ্টা করব।’ পরে প্রধান নির্বাচক বিশদভাবে তুলে ধরেন কীভাবে আসলে নির্বাচন প্রক্রিয়া কাজ করেছে, ‘দল যেহেতু চূড়ান্তভাবে অনুমোদন করতেন সভাপতি, তিনি ব্যাখ্যা চাইতেন। সেটা চাইতেই পারেন। আমরা ব্যাখ্যা দিতাম। এ ছাড়া সভাপতি সাহেবের প্রভাব আমি অন্তত অনুভব করিনি।’

গাজী আশরাফ বরং গণমাধ্যম ও সোশ্যাল মিডিয়াতে ভুল তথ্য প্রচার নিয়ে নিজের হতাশা তুলে ধরেন। গত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খারাপ পারফরম্যান্স করলে অধিনায়ক নাজমুল হোসেন শান্তকে নিয়ে চলে সমালোচনা। সেখানে ভুলভাবে জড়ানো হয় প্রধান নির্বাচকের নাম, “আমর বরং মনে হয় মিডিয়াতে অনেক সময় বলা হয় দল নিয়ে ‘বিসিবি এই ভাবছে, ওই ভাবছে।’ কে ভাবছেন, কী ভাবছেন এসব পরিষ্কার থাকে না। নির্দিষ্ট করে বলতে হবে। বোর্ড কর্মকর্তা ভাবছেন নাকি নির্বাচকরা। আমি কিন্তু বিশ্বকাপের সময় দেখেছি দলনায়ক শান্তকে ৪০-৫০ দিন আমার কাজিন, খালাতো ভাই, মামাতো ভাই হিসেবেই প্রচার করা হয়েছে। কেউ জিজ্ঞেস করেনি এটা খবর শুনেছি এটা সত্য কিনা।”

চলতি বছর বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের সূচিতে থাকা ৮ টেস্টের সবগুলোতেই খেলার জন্য নির্বাচকদের নিশ্চয়তা দিয়েছেন সাকিব আল হাসান। খেলার আগে অনুশীলন সেশনেও তিনি নিয়মিত হবেন বলে জানিয়েছেন প্রধান নির্বাচক গাজী আশরাফ হোসেন লিপু।

পাকিস্তানের বিপক্ষে দুই টেস্টের সিরিজ খেলতে সোমবার বিকেলে রওনা হচ্ছে বাংলাদেশ দল। কানাডা থেকে পাকিস্তানে গিয়ে টেস্ট স্কোয়াডে যোগ দেবেন সাকিব। তিনি জানান সাকিবকে দলে রাখার ব্যাপারে কেবল তার ক্রিকেটীয় মেধাই প্রাধান্য পেয়েছে, ‘সাকিবের সঙ্গে আমাদের নিয়মিত যোগাযোগ আছে। গত মাসেও ছিল, এই মাসেও আছে। এটা একটা প্রক্রিয়া। তার পারফরম্যান্সের আলোকেই যাচ্ছে। পারফরম্যান্স দিয়েই যাচ্ছে। পাকিস্তানের বিপক্ষে তার রেকর্ড সব মিলিয়েই তিনি দলে আছেন।’

ক্যারিয়ারের শেষ প্রান্তে থাকা সাকিব ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটেও ভীষণ ব্যস্ত। জাতীয় দলের খেলায় তাকে মাঝে মধ্যেই বিরতি নিতে দেখা যায়। বিশেষ করে টেস্টে গত কয়েক বছরে তিনি ছিলেন অনিয়মিত। তবে দলের সেরা এই তারকাকে নিয়মিত পাওয়ার ব্যাপারে গত জিম্বাবুয়ে সিরিজের সময়ই সভা করেছিল বিসিবি। এবার পাকিস্তান সফরের আগে তার কাছ থেকে মিলেছে নিশ্চয়তা, ‘সম্ভবত জুলাইয়ের শেষ দিকে সাকিবের সঙ্গে অনেকদিন পর আমার কথা হয়। তার খোঁজখবর নিই। ৬-৭ তারিখের দিকে আবার কথা হয়। জিম্বাবুয়ে সিরিজের সময় তার সঙ্গে আমাদের সভা হয়েছিল। কারণ সামনে অনেকগুলো টেস্ট, সেখানে তাকে পাওয়া নিয়ে কথা হয়েছিল। তখন তিনি আশ্বস্ত করেছিলেন। এই পরিস্থিতি আবার আমাকে এটা জানতে হয়েছে। শুধু ফোন না, ই-মেইলও আদান-প্রদান হয়েছে তিনি অ্যাভেইলেবল থাকবেন কি না। অ্যাভেইলেবলের পাশাপাশি প্রত্যেক সিরিজের আগে যে অনুশীলন সেশন হয় সেখানে তিনি থাকবেন কি না সেটাও জানার বিষয় ছিল।’

গাজী আশরাফ জানান শীর্ষ অলরাউন্ডারের কাছ থেকে সেই নিশ্চয়তা মিলেছে, ‘আটটা টেস্ট ম্যাচ হবে যেটা ওয়েস্ট ইন্ডিজ দিয়ে শেষ হবে ডিসেম্বরে। সবগুলোতেই তিনি অ্যাভেইলেবল থাকবেন এবং তিনি নিয়মিত অনুশীলন সেশনেও থাকবেন। হ্যাঁ, অনুশীলন সেশনে সব খেলোয়াড়, বিদেশি কর্মকর্তাদের নিরাপত্তা ইস্যু থাকে। এটা নিশ্চিত করতে হবে। নির্বাচনের ক্ষেত্রে আমরাও ভেবেছি, অনেক ইস্যু ছিল। খেলার বাইরে তিনি রাজনৈতিক ব্যক্তিত্ব ছিলেন। তার নির্বাচন হয়েছে তার খেলার মেধার ক্ষেত্রে। তার মেধার জায়গাটাকে সমুন্নত রেখেছি। আগামীতেও আমি মনে করি মেধাটাকে গুরুত্ব দিতে পারব।’

প্রধান নির্বাচক জানান সবদিকেই যেহেতু সংস্কার হচ্ছে, জাতীয় দলের ক্রিকেটার থাকা অবস্থায় কেউ রাজনীতিতে আসতে পারবেন কি না। আবার কেউ রাজনীতি করলে তাকে নির্মোহভাবে বিচার করা হবে কি না, দুই পক্ষেরই ব্যাপারটা ভেবে দেখতে হবে। ২১ আগস্ট পাকিস্তানের বিপক্ষে রাওয়ালপিন্ডিতে প্রথম টেস্ট খেলবে বাংলাদেশ। ৩০ আগস্ট দ্বিতীয় টেস্ট হবে করাচিতে।

"