‘গ্রুপ অব ডেথ’ হিসেবে ইউরো টুর্নামেন্ট শুরুর আগেই ‘বি’ গ্রুপ বিবেচিত হয়ে আসছিল। শেষ ম্যাচ পর্যন্ত সেই তকমা গায়ে লাগিয়ে স্পেন, ইতালি, ক্রোয়েশিয়া এগিয়ে গেছে। আজ সোমবার ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপে টিকে থাকার লড়াইয়ে গ্রুপের শেষ ম্যাচে মুখোমুখি হচ্ছে দুই হেভিওয়েট ইতালি ও ক্রোয়েশিয়া। দুটি দলই স্পেনের কাছে পরাজিত হওয়ায় কিছুটা শঙ্কায় রয়েছে। তবে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ইতালি আলবেনিয়াকে ২-১ গোলে হারিয়ে কিছুটা সুবিধাজনক অবস্থানে রয়েছে। গ্রুপের ছোট দলটির সঙ্গে ক্রোয়েশিয়া ২-২ গোলে ড্র করে একমাত্র পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের তৃতীয় স্থানে রয়েছে।

লিপজিগের ম্যাচটির আগে যে কারণে ইতালি কিছুটা হলেও এগিয়ে রয়েছে। অন্যদিকে অভিজ্ঞতার মিশেলে তৈরি ক্রোয়েশিয়ার সোনালি প্রজন্মের দলটি এখন বিদায়ের দ্বারপ্রান্তে। ইতালিকে হারাতে না পারলে তাদের বিদায় নিশ্চিত। ২০১৮ বিশ্বকাপের ফাইনাল ও ২০২২ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে খেলা ক্রোয়েশিয়াকে নিয়ে এবারও ইউরোয় ভালো কিছুরই আশা করা হয়েছিল। কিন্তু দলীয় পারফরম্যান্সে তারা প্রতিপক্ষ দলগুলোকে ছাড়িয়ে যেতে পারেনি। আজকে ম্যাচে টিকে থাকার লড়াইয়ে তাই বেশকিছু পরিবর্তনের আভাস পাওয়া গেছে। সৌদি আরবের পেশাদার লিগে খেলা মিডফিল্ডার মার্সেলো ব্রোজোভিচ প্রথম ২ ম্যাচে নিজেকে মেলে ধরতে ব্যর্থ হওয়ায় সমালোচনার মুখে পড়েছেন। রিয়াল মাদ্রিদদের ৩৮ বছর বয়সি অভিজ্ঞ তারকা লুকা মড্রিচও নিজের নামের প্রতি সুবিচার করতে পারছেন না। ফুলব্যাক ইভান পেরিসিচ নিজেকে কিছুটা গুটিয়ে খেলার চেষ্টা করছেন। দীর্ঘ ইনজুরি কাটিয়ে দলে ফেরার পর বোঝাই যাচ্ছে এখনো তার কিছু সময়ের প্রয়োজন রয়েছে।

ব্রোজোভিচের পরিবর্তে তরুণ লুকাস সুচিচকে মাঠে নামানোর ইঙ্গিত পাওয়া গেছে। আলবেনিয়ার বিপক্ষে দ্বিতীয়ার্ধে সুচিচ বদলি হিসেবে মাঠে নেমেছিলেন। স্ট্রাইকার ব্রুনো পেটকোভিচ স্পেনের বিপক্ষে পেনাল্টি মিস করেছিলেন। অভিজ্ঞ এ তারকা বলেন, ‘এখন পুরো দায়িত্ব আমাদের কাঁধে। সমর্থকদের জন্যই আমাদের কিছু একটা করে দেখাতে হবে। আর সময় নেই। আশা করছি, ইতালিকে আমরা হারাতে পারব। আমরা জানি, আমাদের কী করতে হবে। প্রথম ২ ম্যাচে আমরা যা করতে পারিনি, সেগুলোই আজ ঠিক করতে হবে।’ ইতালির বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে কোচ জøাটকো ডালিট অভিযোগের সুরে বলেন, যখন দল ভালো করে, তখন কেউই তাকে কৃতিত্ব দেয় না। কিন্তু যখনই দল বাজে খেলে সঙ্গে সঙ্গে সমালোচনা শুরু হয়ে যায়। ডালিচ আরো বলেন, ‘এ ৭ বছরে আমি এ শিক্ষা পেয়েছি। ব্যর্থতা থেকে সাফল্যই আমাদের বেশি এসেছে। যে কারণে দলকে নিয়ে এখনো সবাই আশাবাদী।’

ক্রোয়েশিয়ান গোলরক্ষক ডোমিনিক লিভাকোভিচ ২০২০ ইউরো বিজয়ীদের বিপক্ষে ম্যাচ সামনে রেখে দারুণ আশাবাদী, ‘আমরা নিজেদের ভাগ্য নিয়ন্ত্রণ করতে পারি। এটা দলের একটি ইতিবাচক দিক।’ গ্রুপের দ্বিতীয় দল হিসেবে নকআউট পর্বে যেতে হলে ইতালির ১ পয়েন্টই যথেষ্ট। স্পেনের বিপক্ষে ১-০ গোলের পরাজয়ের ম্যাচটিতে অবশ্য স্বাভাবিক ইতালিকে মাঠে খুঁজেই পাওয়া যায়নি। যে কারণে এবারের আজ্জুরিদের নিয়ে প্রত্যাশার চাপও খুব একটা দেখা যাচ্ছে না। ইতালিয়ান দৈনিক গাজ্জেটা ডেলো স্পোর্টে এবারের দলটির গায়ে ‘লিটল ইতালি’ তকমা লাগিয়ে দেওয়া হয়েছে। ৩ বছর আগে ওয়েম্বলিতে ফাইনালে ইংল্যান্ডকে পরাজিত করা দলটি থেকে যে দলটি অনেকটাই পিছিয়ে।

ইতালিয়ান কিংবদন্তি গোলরক্ষক বুফন বলেছেন স্পেনের বিপক্ষে পরাজয়কে আজ্জুরিরা শক্তি হিসেবে কাজে লাগাবে বলে তার বিশ্বাস। স্পেনের বিপক্ষে ম্যাচের পর বুফন বলেন, ‘মাঝে মাঝে জয়ের তুলনায় পরাজয়ের পর নিজেদের ফিরিয়ে আনাটা সহজ হয়। আমরা কিছু প্রশ্নের উত্তর খুঁজে পেয়েছি। একইসঙ্গে কিছু নতুন প্রশ্নও আমাদের সামনে এসেছে। আলবেনিয়ার বিপক্ষে ১০-র মধ্যে যদি ৯ দেওয়া হয়, তবে স্পেনের বিপক্ষে সেটা কমে দাঁড়াবে চারে। আমরা সম্ভবত এখন মাঝামাঝি অবস্থানে রয়েছি।’

"