প্রিমিয়ার লিগে আজ মৌসুমের শেষ দিনে মূল লড়াইটা হবে রেলিগেশন খরা থেকে তিন দলের নিজেদের রক্ষা করার চ্যালেঞ্জ। আর এই চ্যালেঞ্জ মোকাবিলা করতে প্রতিনিয়ত লড়াই করে যাচ্ছে- এভারটন, লেস্টার ও লিডস। এই তিন দলের মধ্যে দুটি দল আগে থেকেই দ্বিতীয়া টায়ারে অবনমিত হয়ে যাওয়া সাউদাম্পটনের সঙ্গে যোগ দেবে। এদের মধ্যে এভারটন মাঠের পারফরমেন্সের পাশাপাশি আর্থিক দিক থেকেও ক্ষতির মুখে পড়েছে। নতুন স্টেডিয়ামের কাজ সম্পূর্ণ করতে গিয়ে এরই মধ্যেই টফিসরা বাইরের বিনিয়োগ খুঁজছেন। ঘরের মাঠে আজ বোর্নমাউথের সঙ্গে মাঠে নামার আগে এভারটনের ভাগ্য সম্পূর্ণভাবেই নিজেদের ওপর নির্ভর করছে। এই ম্যাচের জয়ের মাধ্যমে ৭০ বছর যাবত প্রিমিয়ার লিগে খেলার যোগ্যতা তারা ধরে রাখতে পারে। এবারের লিগে শেষ ১০ ম্যাচে মাত্র একটিতে জয়ী হয়েছে কোচ সিন ডায়চের দল। ইনজুরি আক্রান্ত তারকা স্ট্রাইকার ডোমিনিক কালভার্ট-লুইনকে ছাড়াই এভারটনকে মাঠে নামতে হচ্ছে আজ।

শুক্রবার এ সম্পর্কে ডায়চে বলেছেন, ‘আমরা চাই খেলোয়াড়রা ম্যাচের প্রতি মনোযোগী হোক। এই মুহূর্তে খেলোয়াড়দের জন্য সবকিছুই কঠিন হয়ে পড়েছে। এখন তাদের শুধু নিজেদের পারফরমেন্সের প্রতি মনোযোগী হতে হবে, বাইরের সব কিছু ভুলে যেতে হবে। সব ধরনের গুঞ্জন থেকে আমাদের দূরে থাকতে হবে।’ তলানি থেকে চতুর্থ স্থানে থাকা এভারটন যদি জিততে না পারে তবে ঘরের মাঠে ওয়েস্ট হ্যামকে হারাতে পারলে লেস্টার গোল ব্যবধানে এগিয়ে থেকে প্রিমিয়ার লিগে টিকে থাকার স্বপ্নপূরণ করবে। সাত বছর আগে ফক্সেসরা রূপকথার গল্পের মতো প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা জিতে হইচই ফেলে দিয়েছিল। ২০১৯/২০ ও ২০২০/২১ টানা দুই মৌসুমে পঞ্চম স্থানে থেকে লেস্টার লিগ শেষ করে। দুই বছর আগে ব্রেন্ডন রজার্সের অধীনে প্রথমবারের মতো এফএ কাপের শিরোপাও জিতেছিল। অনেকেই বিশ্বাস করে জেমস ম্যাডিসন, ইউরি টিয়েলেমান্স, হার্ভে বার্নেসের মতো প্রতিভাবান খেলোয়াড়দের দলে ভিড়িয়েও লেস্টারের সফলতা না আসাটা দুঃখজনক। ব্যর্থতার দায় নিয়ে এপ্রিলে চাকরি হারাতে হয়েছে রজার্সকে। তার আগে দলকে শক্তিশালী করার মতো দক্ষতা দেখাতে পারেননি রজার্স। কোচ হিসেবে ডিন স্মিথ এসেও দলের ভাগ্য ফেরাতে পারেননি। তার অধীনে লেস্টার সাত ম্যাচে মাত্র একটি জয় পেয়েছে। স্মিথ বলেছেন, ‘আমাদের অবশ্যই শেষ ম্যাচটা জয় করতে হবে। ম্যাচ শেষ হবার আগ পর্যন্ত এভারটনের ফলাফলের দিকে গুরুত্ব না দেওয়াটাই ভালো। আমাদের নিজেদের কাজটুকু সারতে হবে, এরপর দেখা যাবে অন্য দলগুলো কি করছে।’

তলানির দ্বিতীয় দল লিডসেরও অবশ্য টানা তৃতীয় বছর প্রিমিয়ার লিগে টিকে থাকতে হলে বিস্ময়কর কিছু করে দেখাতে হবে। এলান্ড রোডে টটেনহ্যামের বিপক্ষে জিততে পারলেই কেবল স্যাম অলড্রিচের দলের বেঁচে থাকার সম্ভাবনা তৈরি হবে। তবে সেক্ষেত্রে এভারটন ও লিস্টারকে তাদের নিজ নিজ ম্যাচে পরাজিত হতে হবে। এভারটন যদি ড্র করে তবে টটেনহ্যামের বিরুদ্ধে লিডসকে অন্তত তিন গোলের ব্যবধানে জয়ী হতে হবে। এর মাধ্যমে গোল ব্যবধানে এভারটনকে পিছনে ফেলতে পারবে লিডস। মৌসুমের শেষ পর্যন্ত অস্থায়ী কোচের দায়িত্বে থাকা অলড্রিচ দলের সম্ভবনা নিয়ে বলেছেন, ‘শুধু আশা করছি সোমবার সকালে যাতে আমরা ইতিবাচক মনোভাব নিয়ে কথা বলতে পারি।’

"