ইংল্যান্ড সিরিজের পরই ঘরের মাঠে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজ খেলবে বাংলাদেশ। তিনটি ওয়ানডে এবং তিনটি টি-টোয়েন্টির পাশাপাশি একটি টেস্টও খেলবে দুই দল। বাংলাদেশ অপেক্ষাকৃত শক্তিশালী দল হলেও টেস্ট ম্যাচে তাদের চমকে দিতে চান আয়ারল্যান্ডের অধিনায়ক অ্যান্ড্রু বালবির্নি। আফগানিস্তানের সঙ্গে টেস্ট মর্যাদা পাওয়ার পর মাত্র তিনটি টেস্ট খেলার সুযোগ হয়েছে আইরিশদের। এর মধ্যে সর্বশেষ টেস্ট ম্যাচটি তারা খেলেছে তিন বছর আগে। বাংলাদেশে সবচেয়ে টেস্ট ম্যাচটাকে তাই আলাদাভাবেই দেখছেন বালবির্নি। তিনি বলেন, ‘আমরা কিছু টেস্ট খেলেছি। আমরা আমাদের পাওয়া সুযোগটা কাজে লাগিয়ে দারুণ কিছু করতে মুখিয়ে থাকব। আমি মনে করি টেস্ট ক্রিকেট সবচেয়ে শুদ্ধতম সংস্করণ। আমি বেড়ে উঠেছি সাদা পোশাকে লাল বল খেলতে খেলতে। ইংল্যান্ডে লাল বলের ক্রিকেটে অনেক শিখেছি।’

এদিকে শক্তিশালী ইংল্যান্ডকে সিরিজ হারিয়েছে বাংলাদেশ দল। এক ম্যাচ হাতে রেখেই টি-টোয়েন্টির বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের নাস্তানাবুদ করেছে বাংলাদেশ। লাল-সবুজ দলের এমন পারফরম্যান্সে বোঝাই যায়, আয়ারল্যান্ডের জন্য আসন্ন সিরিজটি সহজ হবে না। এ ছাড়া ঘরের মাঠে বাংলাদেশের সাফল্যগাঁথার গল্প তো আছেই।

বালবির্নিও মানছেন সেকথা, ‘ওয়ানডেতে চার-পাঁচ বছর ধরেই ঘরের মাঠে বাংলাদেশের রেকর্ড দুর্দান্ত। সম্প্রতি ইংল্যান্ডের কাছে হারল তারা। এছাড়া তারা বেশিরভাগ সিরিজ জিতেছে। কাজেই এটা খুব চ্যালেঞ্জিং হতে যাচ্ছে।’ ‘লম্বা সফরে আমাদের জন্য কঠিন পরীক্ষা অপেক্ষা করছে। ছয় সপ্তাহের সফর কাজেই মাঠের বাইরেই একটা চ্যালেঞ্জ আছে। আমাদের নিজেদেরকে ফুরফুরে রাখতে হবে। যখনই খেলতে নামব সবাইকেই সেরাটা দিতে হবে। সাদা বলের ক্রিকেটের সৌন্দর্য হচ্ছে এটা সব সময় বিকশিত হচ্ছে।’

১৫ মার্চ একটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলার কথা রয়েছে আয়ারল্যান্ডের। তারপর ১৬ মার্চ বিশ্রামের পর ১৭ মার্চ শেষবারের মতো প্রস্তুতি করবে আয়ারল্যান্ড। ১৮ মার্চ সিলেট আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে প্রথম ওয়ানডেতে মাঠে নামবে বাংলাদেশ ও আয়ারল্যান্ড। সিরিজের বাকি দুই ম্যাচ ২০ ও ২৩ মার্চ। ওয়ানডে সিরিজ শেষে দুই দলই পাড়ি জমাবে চট্টগ্রামে। সেখানেই অনুষ্ঠিত হবে তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ। ২৫ ও ২৬ মার্চ টি-টোয়েন্টি সিরিজের জন্য প্রস্তুতি নেবে দুই দল। এরপর ২৭ মার্চ থেকে শুরু হবে ২০ ওভারের সিরিজের লড়াই।

"