কাতার বিশ্বকাপে উড়ন্ত সূচনা করেছিল ইংল্যান্ড। নিজেদের প্রথম ম্যাচে ইরানকে ৬-২ গোলে বিধ্বস্ত করে থ্রি লায়নরা। অথচ দ্বিতীয় ম্যাচে এসে কিনা জালের নাগালই পেল না ইংলিশরা। গত শুক্রবার রাতে দোহায় ‘বি’ গ্রুপের ম্যাচে ইংল্যান্ডকে গোলশূন্য ব্যবধানে রুখে দিয়েছে যুক্তরাষ্ট্র। এ নিয়ে দুই ম্যাচের দুটিতেই ড্র করল মার্কিন দলটি।

এবারের বিশ্বকাপে ফেভারিটদের তালিকায় নাম আছে ইংলিশদের। তাদের শুরুটাও হয়েছিল ফেভারিটের মতো। কিন্তু দ্বিতীয় ম্যাচে এসেই খেই হারাতে হলো তাদের। জয় তো দূরের কথা, যুক্তরাষ্ট্রের আঁটসাঁট রক্ষণই ভাঙতে পারেনি তারা। স্বস্তির ব্যাপার হচ্ছে, জালের দেখা না পেলেও কোনো গোল হজম করতে হয়নি সাবেক চ্যাম্পিয়নদের। গোলবার অক্ষত রাখায় ধন্যবাদ পাবেন হ্যারি ম্যাগুউরে। ক্লাব ফুটবলে নিজেকে হারিয়ে খোঁজা এই ডিফেন্ডার দারুণ খেলেছেন। যুক্তরাষ্ট্রের কয়েকটি সংঘবদ্ধ আক্রমণ প্রতিহত করেছেন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড অধিনায়ক। গোল হজম না করার আরেকটি কারণ সৌভাগ্যের ছোঁয়া। যেটি আবার যুক্তরাষ্ট্রের দুর্ভাগ্য।

প্রথমার্ধে চেলসির মার্কিন ফরওয়ার্ডের দুর্দান্ত শট ফিরে এসেছে ইংল্যান্ডের পোস্টে লেগে। মার্কিন আরেক তারকা ওয়েস্টন ম্যাককেনির সহজ সুযোগ হাতছাড়া করেছেন। সুযোগ হেলায় হারিয়েছেন ইংলিশ মিডফিল্ডার ম্যাসন মাউন্টও। যুক্তরাষ্ট্র গোলরক্ষক ম্যাট টার্নার হতাশ করেছেন তাকে। তবে আক্রমণে এদিন অনেকটাই নিষ্প্রভ দেখা গেল ইংল্যান্ডকে।

অবশ্য হোঁচট খেলেও নকআউট পর্বের আশা ভালোভাবেই বেঁচে আছে ইংল্যান্ডের। চার পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ টেবিলের শীর্ষে আছে তারা। তিন পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে ইরান। তিনে থাকা যুক্তরাষ্ট্রের সংগ্রহ দুই পয়েন্ট। এক পয়েন্ট নিয়ে তলানিতে ওয়েলস। অর্থাৎ গ্রুপপর্বের শেষ ম্যাচে ওয়েলসের বিপক্ষে হার ঠেকালেই চলবে ইংল্যান্ডের। হারলেও সমস্যা নেই। তবে সেটা যেন চার গোলের বেশি ব্যবধান না হয়।

"