অ্যান্টিগায় টেস্টের প্রথম ইনিংসে বাংলাদেশের সেরা বোলার অফ-স্পিনার মেহেদী হাসান মিরাজ। ৫৯ রানে ৪ উইকেট নেন তিনি। বল করেছেন ২২ দশমিক ৫ ওভার। অথচ প্রথম স্পেলে হতাশ ছিলেন এই ডান-হাতি বোলার। হতাশাকে ঝেরে ফেলে মিরাজের সেরাটা দিতে তাকে সমর্থন দিয়ে গেছেন দলের দুই সতীর্থ সাবেক অধিনায়ক মুমিনুল হক ও আরেক স্পিনার তাইজুল ইসলাম। দ্বিতীয় দিনের খেলা শেষে ওয়েস্ট ইন্ডিজের সাবেক ক্রিকেটার ড্যারেন গঙ্গার সঙ্গে আলাপকালে এ কথা জানান মিরাজ।

তিনি বলেন, ‘আমি প্রথম ২-৩টা স্পেলে হতাশ ছিলাম। কারণ ভালো বোলিং হচ্ছিল না, ঠিক জায়গায় করতে পারছিলাম না। মানসিকভাবে ফোকাসড হওয়াটা জরুরি ছিল। তবে এ সময় সতীর্থ মুমিনুল ও তাইজুল আমাকে দারুণ সমর্থন দিয়েছে। তাদের দুজনকে ধন্যবাদ দিতে চাই।’

প্রথম দিকে উইকেট শিকারের জন্য মরিয়া ছিলেন মিরাজ। কিন্তু সাফল্য ধরা দিচ্ছিল না। তাই পরিকল্পনা বদলে একই জায়গায় বল করে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেন তিনি। উইকেট পেতে ডট বল করতে মনোযোগী হন মিরাজ।

তিনি বলেন, ‘আমার কাছে মনে হয় উইকেট কিছুটা ধীরগতির ছিল। এই উইকেটে শুধু একই জায়গায় বল করে যাওয়াটাই সঠিক সিদ্ধান্ত। এতে করে ব্যাটারদের আউট হওয়ার সম্ভাবনা থাকে। আমি আসলে তখন ডট বল দেওয়াতে মনোযোগ দিয়েছি। এরপরই সাফল্য এসেছে।’

তিনি আরো বলেন, ‘প্রথম দুই-তিন স্পেলে আমি উইকেটের জন্য বল করেছি। এটাই সমস্যা হয়েছিল। এরপর আমি রান আটকানোর দিকে নজর দেই। ওভারপ্রতি আড়াই রানের মতো দিলে, সুযোগ আসবে বলে মনে করেছিলাম। যা ভেবেছি তাই হয়েছে।’

দ্বিতীয় দিন শেষে ৮ উইকেট হাতে নিয়ে ১১২ রানে পিছিয়ে বাংলাদেশ। তৃতীয় দিনে দলের লক্ষ্যে কথা জানান মিরাজ, ‘ব্যাটারদের দিকে তাকিয়ে আছি আমরা। যদি দুটি শত রানের জুটি হয়, দুজন ব্যাটার ৭০ করে রান পায় তবে আমাদেরও সুযোগ আছে। আমাদের লক্ষ্য, টেস্টের তৃতীয় দিন পুরো ব্যাট করা। ভালো ব্যাট করলে সুযোগ থাকবে।’

এদিকে বাংলাদেশি বোলারদের প্রশংসা করেছেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের অধিনায়ক ক্রেইগ ব্র্যাথওয়েট। তিনি বলেন, ‘আমার মতে, বাংলাদেশের বোলাররা সত্যিই ভালো বল করেছে। স্পিনাররা ভালো করেছে। লাইন-লেংথ ধরে রেখেছে তারা।’ মিরাজ ছাড়াও উইকেটের দেখা পেয়েছেন খালেদণ্ডএবাদত-মুস্তাফিজুর-সাকিব। খালেদণ্ডএবাদত ২টি করে এবং মুস্তাফিজুর-সাকিব ১টি করে উইকেট নেন।

"