উঠানে বন্ধুদের সঙ্গে খেলার পর সন্ধ্যায় পিলু বাড়ি ফিরে আসে। তার খুব খিদে পেয়েছিল। মা খাবার তৈরি করছিল। ছোট চাচা বাজার থেকে রসগোল্লা এনেছে। মা তাকে একটি প্লেটে রসগোল্লা দিল। রসগোল্লা নিয়ে পিলু ফিরে এলো খোলা উঠানে। খাওয়ার সময় রসগোল্লার রস কয়েক ফোঁটা নিচে পড়ে গিয়েছিল। কিছুক্ষণের মধ্যেই ছোট পিঁপড়ার একটি বাহিনী সেখানে উপস্থিত হলো। পিলু তাদের দিকে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাল। ছোট চাচা তার পেছনে সেখানে আসে। চাচাকে দেখে পিলু জিজ্ঞেস করল, চাচা, পিঁপড়া কীভাবে জানল যে রসগোল্লার রস এখানে ছিটানো হয়েছে?

ছোট চাচা মুচকি হেসে বলল, যেমন তুমি বাড়িতে রাখা মিষ্টির জন্য ঘরে এসেছ। পিলু রাগের ভান করলে ছোট চাচা বলল, প্রকৃতি তাদের দারুণ গন্ধ দিয়েছে। এর সাহায্যে, তারা তাদের খাবার কোথায় আছে তা দূর থেকে খুঁজে বের করে এবং তারপর তাদের দলের সঙ্গে পৌঁছায়। পিলু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, কিন্তু কীভাবে তারা তাদের বাড়ির এত দীর্ঘ পথ মনে রাখে? এগুলো কত ছোট? ছোট চাচা বলল, তাদের ছোট মন খুব তীক্ষ্ণ। আলো, স্মৃতি এবং গন্ধের সাহায্যে তারা তাদের পথ খুঁজে পায়। এই প্রজাতির কিছু হাঁটার সময় একটি বিশেষ রাসায়নিক পদার্থ বের করে, যার গন্ধ তাদের সহজেই পথ জানতে দেয়। কিন্তু যেসব পিঁপড়া মরুভূমিতে থাকে তারা এটা করে না। তারা পথের ছবি মনে রেখে হাঁটে। পিলু জিজ্ঞেস করল, কী দারুণ! আমি তাদের বাড়ি তৈরি হতেও দেখেছি। এর মধ্যে কে থাকে এবং সবাই কী করে? পিঁপড়া আমাদের মতোই সামাজিক প্রাণী। তাদের সমাজও নিয়মের ওপর চলে। তারা মাটিতে সুড়ঙ্গের মতো খনন করে ঘর তৈরি করে। কখনো কখনো পাথরে, গাছের বাকলে, দেয়ালে এবং কিছু ভিন্ন প্রজাতির পিঁপড়াও গাছের পাতা সেলাই করে বেঁচে থাকে। তাদের বাড়ির সবচেয়ে বড় রানি হলো পিঁপড়া, যার শুরুতে ডানা থাকে। এটি অনেক ডিম দেয়। রানি পিঁপড়া ছাড়াও আছে পুরুষ পিঁপড়া এবং শ্রমিক পিঁপড়া। পুরুষ পিঁপড়া এবং রানি পিঁপড়া সাধারণত বাইরে দেখা যায় না। পুরুষ পিঁপড়ার একটি ছোট জীবন থাকে। আমরা যাদের দেখি তারা হলো শ্রমিক পিঁপড়া। তাদের কাজ হলো খাবার আনা, শিশুদের দেখাশোনা করা, বাড়ির মতো উপনিবেশ তৈরি করা এবং পরিচ্ছন্নতা বজায় রাখা। এই রক্ষী পিঁপড়াদের মধ্যে কিছু আছে, যারা বাড়ির দেখাশোনা করে।

কী দারুণ! এত ছোট, কিন্তু সবকিছু এতই সংগঠিত! চাচা, আমরা মানুষ যেমন লড়াই করি, তারা কি একইভাবে যুদ্ধ করে? চাচা গম্ভীরভাবে উত্তর দিল, হ্যাঁ, মাঝেমধ্যে অন্য পাড়ার পিঁপড়ার সঙ্গে মারামারি হয়। এসবের একটি নির্দিষ্ট সীমা আছে। কিন্তু ক্রমবর্ধমান পরিবারের সঙ্গে তাদের সীমাও বাড়াতে হবে। তারা কখনো কখনো এ বিষয়ে ঝগড়া করে এবং তারপর এটি কয়েক ঘণ্টা এবং কখনো কখনো এমনকি এক সপ্তাহ পর্যন্ত চলে। তাদের লড়াই খুবই বিপজ্জনক, যেখানে তারা মারাও যায়। পিলু একটু দুঃখের সঙ্গে বলল, ওহ, এটা একটা খারাপ জিনিস। চাচা বলল, হ্যাঁ। প্রতিটি প্রাণীরই কিছু ভালো মন্দ আছে। পিঁপড়ার ক্ষেত্রেও একই কথা প্রযোজ্য। অন্য কোনো উপনিবেশের সঙ্গে লড়াই এবং জেতার ক্ষেত্রে কিছু প্রজাতির মতো, তাদের বাচ্চাদের নিয়ে আসে এবং তাদের দাস বানায়।

পিলু জিজ্ঞাসা করল, ওহ, তাই নাকি! কিন্তু তারা কীভাবে তাদের সহকর্মী পিঁপড়াকে চিনবে, চাচা? তারা সবাই একই রকম। চাচা বলল, তারা একে অপরকে দুটি উপায়ে চিনতে পারে। আগেই বলেছি, তাদের শরীর থেকে একটি হরমোন নিঃসৃত হয়, যাকে ফেরোমোন বলে। তারা একে অপরের ফেরোমোনের গন্ধ পেয়ে যোগাযোগ রক্ষা করে। তুমি জানো, আমরা যদি তাদের সারির পথটি পানি দিয়ে মুছে দিই, তাহলে যে পিঁপড়াগুলো অনুসরণ করে তারা বিভ্রান্ত হয়, কারণ সামনের পিঁপড়ার গন্ধ চলে গেছে। যোগাযোগের আরেকটি উপায় হলো একে অপরের অ্যান্টেনা স্পর্শ করা। যা তুমি নিশ্চয়ই দেখেছ। ‘হ্যাঁ চাচা, আমি সব সময় ভাবতাম যে অ্যান্টেনা স্পর্শ করে সে কী করে? তারা কাছে এসে নিজেদের মধ্যে কথা বলে।’ পিলু হাসতে হাসতে বলল। তারপর জিজ্ঞেস করল, ঠিক আছে চাচা, সে কি আমাদের কণ্ঠ শুনতে পারে? তাদের কান গুনগুন করে না। কিন্তু তারা শব্দের কম্পন অনুভব করে। তাদের হাঁটু এবং পায়ে সেন্সর আছে যাতে তারা তাদের চারপাশের শব্দ বুঝতে পারে।

চাচা উত্তর দিল। পিলু বলল, তাদের সম্পর্কে আর কিছু বলবে না ছোট চাচা? ছোট চাচা ভাবতে ভাবতে বলল, আচ্ছা, তুমি জানো যে তাদের পেটের দুটি অংশ আছে। একটিতে তারা তাদের নিজস্ব খাবার খায় এবং অন্যটিতে রানি পিঁপড়া বাচ্চাদের এবং অন্য সদস্যদের জন্য খাবার বহন করে। তুমি অবশ্যই লক্ষ করেছো যে খাবার ধরে রাখার সময়, কখনো কখনো তারা বিপরীত দিকেও চলে যায়। তারা তাদের নিজের ওজনের চেয়ে অনেক গুণ বেশি উত্তোলন করে। তারা উল্টোপথে হেঁটে বাড়ি পৌঁছাতে পারে। পিঁপড়ার অনেক প্রজাতি আছে। প্রত্যেকের গুণ এবং আচরণে সামান্য পার্থক্য রয়েছে। এখন বিজ্ঞানীরা আরো অনেক কিছু জানতে ব্যস্ত। হয়তো ভবিষ্যতে কিছু নতুন তথ্য পাওয়া যাবে এবং কিছু পুরোনো তথ্যও পরিবর্তন হবে। পিঁপড়া সম্পর্কে আর কিছু জিজ্ঞেস করো না, তাহলে তো তুমি পিঁপড়া-বিশারদ হয়ে যাবে।

ছোট চাচা বিস্তারিতভাবে ব্যাখ্যার পর হাসল। হালকা গরম কিছু ভেবে পিলু বলল, চাচা, পিঁপড়ারা কত বুদ্ধিমান। শুধু যদি! আমরা তাদের কাছ থেকে কিছু শিখি এবং তারপর কোনো মানুষকে না খেয়ে থাকতে হয় না। আমি এটাও দেখেছি যে তারা কখনো হাল ছেড়ে দেয় না। আমাদের ক্লাসের একটি ছেলে মিতুল পিঁপড়াদের অনেক কষ্ট দেয়। সে বারবার পিঁপড়ার পথ বন্ধ করে। কিন্তু তারা কখনোই প্রচেষ্টা ছেড়ে দেয় না এবং আশপাশে তাদের পথ খুঁজে পায়। তারা শুধু মাঝে মাঝে এক আধটু কামড়ায়। কিন্তু সে নিজেকে রক্ষা করার জন্য এমন করে। তাই না! পিলু মমতা মাখানো গলায় বলল। চাচা স্নেহের সঙ্গে বলল, আমাদের যা করতে হবে, প্রত্যেকের ভালো থেকে কিছু শেখা এবং আমাদের পিলু আরো বুদ্ধিমান, সে কারণেই সে এত মিষ্টি কথা বলে। মা যখন পিলুকে খাওয়ার জন্য ডাকল, তখন পিলু চাচার সঙ্গে খাবার ঘরে এলো। পিলু মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, মাঝে মাঝে তার বন্ধু-পিঁপড়ার সঙ্গে দেখা করবে এবং খাবার নিয়ে আসবে।

"