এবারের আসরে চমক দেখানো আফ্রিকান দল মরক্কোর সামনে এবার সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়ন স্পেনের দেয়াল। আজ শেষ ষোলোর ম্যাচে এডুকেশন সিটি স্টেডিয়ামে স্প্যানিশদের মুখোমুখি হবে মরক্কো। ক্রোয়েশিয়া ও বেলজিয়ামকে পেছনে ফেলে এফ-গ্রুপের শীর্ষ দল হিসেবে নকআউট পর্বে খেলতে এসেছে মরক্কো। অন্যদিকে ই-গ্রুপে জাপানের পর দ্বিতীয় স্থান নিশ্চিত করে শেষ ষোলোতে উঠেছে স্পেন।

স্বর্ণালি প্রজন্মের বেলজিয়ামের ব্যর্থতা ও ২০১৮ সালের রানার্স-আপ ক্রোয়েশিয়া আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে ব্যর্থ হওয়ার সুযোগ পুরোপুরি কাজে লাগিয়ে সম্ভাব্য ৯ পয়েন্টের মধ্যে ৭ পয়েন্ট আদায় করে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে নিজেদের যোগ্যতার প্রমাণ দিয়েছে স্পেন। এমনকি ক্রোয়েশিয়ার সঙ্গে গোলশূন্য ড্রয়ের ম্যাচটিতেও বিশেষজ্ঞরা কোচ ওয়ালিদ রেগ্রাগুইয়ের দলটিকেই এগিয়ে রেখেছিল। সেনেগালের পর দ্বিতীয় আফ্রিকান দল এবারের আসরে দ্বিতীয় রাউন্ড নিশ্চিত করেছে মরক্কো।

ক্রোয়েটদের বিরুদ্ধে গোলশূন্য ড্র দিয়ে আসর শুরু করার পর বেলজিয়ামকে ২-০ ও কানাডাকে ২-১ গোলে হারিয়ে তারা শীর্ষস্থান দখল করে। এ নিয়ে দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে উঠেছে মরক্কো। এর আগে ১৯৮৬ আসরে শেষ ষোলো থেকে তাদের বিদায় নিতে হয়েছিল।

এ নিয়ে সব ধরনের প্রতিযোগিতায় টানা আট ম্যাচে অপরাজিত রয়েছে অ্যাটলাস লায়ন্সরা। এই ম্যাচগুলোতে তারা মাত্র দুই গোল হজম করেছে। লুইস এনরিকের স্পেন অবশ্য এদিক থেকে কিছুটা হলেও পিছিয়ে রয়েছে। গ্রুপের শেষ ম্যাচে জাপানের কাউন্টার অ্যাটাকের সামনে দাঁড়াতে পারেনি স্প্যানিশ রক্ষণভাগ। যার পরিণতি ২-১ গোলে হার। আলভারো মোরাতার ১১ মিনিটের গোলে লিড নিয়েছিল স্পেন। কিন্তু জাপানিজ কোচ হাজিমে মোরিইয়াসুর খেলোয়াড় বদলির কৌশলে কাছে হার মানতে বাধ্য হয় স্পেন। বিরতির পর বদলি খেলোয়াড় রিটসু ডোয়ান জাপানের ভাগ্য গড়ে দেয়। তিন মিনিটের মধ্যে আয়ো টানাকার গোলে জাপানের ঐতিহাসিক জয়ের পাশাপাশি গ্রুপের শীর্ষস্থান নিশ্চিত হয়। দ্বিতীয় গোলটি নিয়ে অবশ্য বিতর্ক এখনো চলছে। অনেকেরই মত মিটোমা বলটি পাস দেওয়ার আগে সাইড লাইন অতিক্রম করেছিল। কিন্তু ভিএআর চুলচেরা বিচার করে জাপানকে গোলটি উপহার দেয়। জাপানের এই জয়ে জার্মানিকে গোল ব্যবধানে পেছনে ফেলে স্পেন গ্রুপ-ইর দ্বিতীয় স্থান লাভ করে।

স্পেন যদি গ্রুপের শীর্ষস্থান লাভ করত তবে শেষ ষোলোতে তাদের প্রতিপক্ষ হতো ক্রোয়েশিয়া। যে কারণে দ্বিতীয় স্থান পাওয়া অনেকটা সৌভাগ্য বয়ে এনেছে বলে অনেকেই মত দিয়েছে। কিন্তু এনরিকে জানেন কালকের ম্যাচটি তার দলের জন্য কতটা কঠিন।

২০১৮ সালে স্পেন শেষ ১৬ থেকে বিদায় নিয়েছিল। পরপর দুবার একই স্থান থেকে বিদায় নেওয়ার কোনো ইচ্ছাই স্প্যানিশদের নেই। গ্রুপ পর্বে ইংল্যান্ডের সমান তারা সর্বোচ্চ ৯ গোল দিয়েছে। চার বছর আগে রাশিয়া বিশ্বকাপে গ্রুপে পর্বে মরক্কোর মুখোমুখি হয়েছিল স্পেন। ইয়াগো আসপাসের শেষ মুহূর্তের সমতায় ম্যাচটি শেষ পর্যন্ত ২-২ গোলে ড্র হয়েছিল। বেলজিয়ামের বিরুদ্ধে খেলার ঠিক আগে মরক্কোর নাম্বার ওয়ান গোলরক্ষক কিছুটা অস্বস্তি বোধ করা শেষ মুহূর্তে দল থেকে বাদ পড়েছিলেন। তবে পরের ম্যাচেই কানাডার সঙ্গে পুরো ৯০ মিনিট মাঠে ছিলেন। আচরাফ হাকিমির ফিটনেস ফিরে পাওয়া নিয়েও আশাবাদ ব্যক্ত করা হয়েছে। তিনি সামান্য গোঁড়ালির ইনজুরিতে ভুগছেন। কিন্তু পিএসজির এই রাইট-ব্যাক শনিবার দলের পূর্ণাঙ্গ অনুশীলনে ছিলেন না। জিয়েচের মতো সোফিয়ান আমবারাত ও সোফিয়ানে বুফালকেও অনুশীলনে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছিল। কালকের ম্যাচের আগে এই তিনজনের ফিটনেস নিয়ে দুশ্চিন্তায় রয়েছে মরক্কান শিবির।

এদিকে শুক্রবারের অনুশীলন সেশনে এনরিকে দলে পাননি ডানি ওলমো, ডেভিড রায়া ও সিজার আজপিলিকুয়েটাকে। গ্রুপ পর্বে ভালো খেলতে না পারা আজপিলিকুয়েটাকে কাল বিশ্রামে রাখার ইঙ্গিত পাওয়া গেছে। তিনি কিছুটা পেশির ব্যথায়ও ভুগছেন। জাপানের বিরুদ্ধে নিকো উইলিয়াম ও আলেহান্দ্রো বালডেকে মূল একাদশে খেলানোর সাহস দেখিয়েছিলেন এনরিকে। তবে নকআউট পর্বে ফেরান তোরেস ও জোর্দি আলবার আবার মূল দলে ফিরে আসার সম্ভাবনা রয়েছে।

"