চলতি বছরে ‘দ্য প্রমিজ’ বইটির জন্য ‘বুকার’ জিতলেন দক্ষিণ আফ্রিকার সাহিত্যিক ডেমন গ্যালগেট।

ইউরোপা এডিশনস থেকে গত এপ্রিলে প্রকাশিত ‘দ্য প্রমিজ’ উপন্যাসে উঠে এসেছে, দক্ষিণ আফ্রিকার এক শ্বেতাঙ্গ পরিবারের গল্প। যারা কৃষ্ণাঙ্গ এক নারীকে বাড়ি বানিয়ে দেওয়ার প্রতিশ্রুতি রক্ষা করতে ব্যর্থ হয়। ওই বৃদ্ধা নারী সারা জীবন এই শ্বেতাঙ্গ পরিবারের জন্যই কাজ করেছে। বৃদ্ধার মৃত্যুর পর ওই পরিবারের তিন সহোদর বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ে। পরে অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার নানা অনুষ্ঠানের পর তারা আবার একত্রিত হয়। উপন্যাসে বর্ণবাদী রাজনীতিকে কটাক্ষ করা হয়েছে। তরুণদের প্রতিশ্রুতি বাস্তবায়নে দীর্ঘ লড়াইয়ের গল্পও তুলে এনেছেন ডেমন গ্যালগেট।

৫০ হাজার পাউন্ডের এই পুরস্কারটির জন্য চূড়ান্তভাবে ছয়জন সাহিত্যিককে মনোনীত করেছিল জুরি বোর্ড, যার নেতৃত্বে ছিলেন মার্কিন ইতিহাসবিদ মায়া জেসনফ।

ডেমন গ্যালগেট এর আগেও দুইবার বুকার পুরস্কারের সংক্ষিপ্ত তালিকায় মনোনয়ন পেয়েছিলেন। এবার পুরস্কার পাওয়ার প্রতিক্রিয়ায় তিনি বলেন,‘প্রবল উত্তেজনা আর চিন্তা থেকে মুক্তি পেলাম আমি! সত্যিই দারুণ লাগছে।’

তাছাড়া, আফ্রিকান হিসেবে এ পুরস্কারটি পাওয়ার পর তিনি বলেন, ‘আমি এই পুরস্কারটি গ্রহণ করেছি, সেসব লেখকদের পক্ষ থেকে যাদের কিছু গল্প আপনারা পড়েছেন, শুনেছেন আর কিছু গল্প অজানা থেকে গেছে। আমি বলছি, আমার মহাদেশের লেখকদের কথা। আমি তাদের হয়ে বলছি, অসাধারণ সব গল্প আসছে, অপেক্ষায় থাকুন।’

১৯৬৯ সাল থেকে বুকার পুরস্কার দেয়া হচ্ছে বিশ্বের স্বনামধন্য সাহিত্যিকদের। ডেমন গ্যালগাটের আগে দক্ষিণ আফ্রিকার আরও দুই লেখক নাদিন গোরদিমার ও জে এম কোয়েৎজি এই সম্মানজনক পুরস্কার পেয়েছিলেন।

বুধবার রাতে পুরো পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানটি লাইভ করা হয় লন্ডনের বিবিসি রেডিও থিয়েটার থেকে।এই অনুষ্ঠানে সরাসরি অংশ নিতে পেরেছেন কেবল চূড়ান্ত পর্যায়ের প্রতিযোগী ও বিশেষ অতিথিরাই ।

উল্লেখ্য, চলতি বছরে বুকার পুরস্কারের সংক্ষিপ্ত তালিকায় নাম এসেছিল মার্কিন সাহিত্যিক রিচার্ড পাওয়ারসেরন ‘বিউইলডমেন্ট’, শ্রীলঙ্কার সাহিত্যিক অনুক অরুদপ্রগাসমের ‘আ প্যাসেজ নর্থ’, মার্কিন কবি-ঔপন্যাসিক ‘নো ওয়ান ইজ টকিং অ্যাবাউট দিজ’, সোমালি-ব্রিটিশ বংশোদ্ভূত নাদিফা মোহামেদের ‘দ্য ফরচুন ম্যান’ এবং মার্কিন সাহিত্যিক ম্যাগি শিপস্টেডের ‘গ্রেট সার্কেল’ উপন্যাস।