পেছনে ছুটছে ঊনচল্লিশটি ঘোড়া। সাওয়ারিরা ছয় থেকে ষাট বছর বয়সি। তাদের পেছনের ফেলে ফিনিশিং পয়েন্টে এগিয়ে যাচ্ছে শিশু হানিফ সেখ। গত সোমবার এমন বাহাদুরি জয় ছিনিয়ে নেয় নাটোরের বড়াইগ্রাম উপজেলার নটাবাড়িয়া গ্রামের সাত বছর বয়সী হানিফ। প্রায় দুই কিলোমিটার পথপাড়ি দিয়ে গ্রুপ ভিত্তিক এই প্রতিযোগিতায় প্রথম হয়েছে সে। দুইদিনব্যাপি বৈশাখী মেলার শেষদিন গত সোমবার বিকেলে এই ঐতিহ্যবাহী ঘোড়দৌড় প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হয়। এই প্রতিযোগিতা দেখার জন্য পাশ্ববর্তী গুরুদাসপুর উপজেলাসহ বড়াইগ্রামের বিভিন্ন এলাকা থেকে হাজারো দর্শকের সমাগম ঘটে। এতে দ্বিতীয় হয়েছে অধিকার করে একই এলাকার নান্নু সরকারের ঘোড়া এবং তৃতীয় স্থান শহিদুল ইসলামের ঘোড়া।

বর্ষবরণ উপলক্ষ্যে উপজেলার ভিটাকাজিপুর গ্রামবাসি আয়োজিত এই প্রতিযোগিতায় প্রধান অতিথি জোনাইল ইউপি চেয়ারম্যান তোজাম্মেল হক, বিশেষ অতিথি ছিলেন ইউপি আ.লীগের সম্পাদক নজরুল ইসলামসহ বিভিন্নস্তরের নেতৃবৃন্দ উপস্থিত ছিলেন। সন্ধ্যায় বিজয়ী ঘোড়ার মালিককে যথাক্রমে ৪ হাজার, ৩ হাজার, ২ হাজার টাকা পুরস্কার প্রদান করেন।

মেলা কমিটির সভাপতি ইউপি সদস্য আব্দুল কাদের জানান, বহুদিন আগে থেকেই ভিটাকাজিপুরে ঐতিহ্যবাহি ঘোড়া দৌড় প্রতিযোগিতা চলে আসছে। বাংলা নববর্ষকে বরণ করে সকলের মাঝে আনন্দ ছড়িয়ে দিতে এ মেলার আয়োজন করা হয়।

"