ইংলিশ ফুটবলের সবচেয়ে ধ্রুপদী লড়াইগুলোর একটি বলে নয়, মৌসুমের প্রথম ‘ম্যানচেস্টার ডার্বি’টা অনেক কারণেই আলাদা গুরুত্ব বহন করেছে। শুধু মাঠের ভেতরে নয়, ডাগ আউটে হোসে মরিনহো ও পেপ গার্দিওলার মুখোমুখি দ্বৈরথটা ডার্বির রোমাঞ্চ পাঠিয়ে দিয়েছিল তুঙ্গে।

বহুল আলোচিত ম্যানচেস্টার ডার্বিটা অবশ্য হতাশ করেনি ফুটবলপিয়াসুদের। স্নায়ুক্ষয়ী একটা ম্যাচই উপহার দিয়েছে দুই ম্যানচেস্টার। তাতে শেষ হাসি জুটল ম্যানচেস্টার সিটির কপালে। পরশু ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে শহুরে প্রতিদ্বন্দ্বী ইউনাইটেডকে ২-১ গোলে হারিয়েছে সিটিজেনরা। ¯স্নায়ুঠাসা এ জয়ের ফলে নয় মাসব্যাপী শিরোপা দৌড়ে প্রায় সবার ধরাছোঁয়ার বাইরে চলে গেল গার্দিওলার দল। লিগে তাদের টানা চৌদ্দতম জয়ের পর কেউ কেউ তো এখনই সিটির হাতে শিরোপা দিয়ে দিচ্ছেন! কারণ দুইয়ে থাকা ইউনাইটেডের সঙ্গে তাদের পয়েন্ট ব্যবধান হিয়ে দাঁড়িয়েছে ১১-তে!

পরশু রাতে ইংলিশ ফুটবলে ‘ডার্বি’ লড়াই হয়েছিল আরো একটি। সেটা অ্যানফিল্ডে, মার্সিসাইড ডার্বি। উত্তেজনার পারদ ছড়িয়েছে এই ম্যাচেও। তবে নির্ধারিত সময় শেষে লিভারপুল-এভারটনের ম্যাচটা অমীমাংসিত থেকে গেছে। বিরতির কয়েক মিনিট আগে মোহাম্মদ সালাহ গোল করে যে লিডটা এনে দিয়েছিল লিভারপুলকে, সেটা ধরে রাখতে পারেনি দল। ৭৭ মিনিটে ওয়েন রুনির পেনাল্টি গোলে অলরেডদের জয়ের স্বপ্নটা ধূসর হয়ে যায়। তাই চেনা দুর্গে এক পয়েন্ট প্রাপ্তির একটা অস্বস্তি যোগ হয়েছে ইয়ুর্গেন ক্লপের দলে। লিগে এটা ষষ্ঠ ড্র তাদের। তবে অ্যানফিল্ড থেকে পয়েন্ট নিয়ে ফিরতে পেরেই খুশি এভারটন।

ম্যানচেস্টার ডার্বিটা হবে কি না সেটা নিয়েই ছিল সংশয়। প্রকৃতির বিরূপ আচরণ রীতিমতো চোখ রাঙাচ্ছিল ওল্ড ট্র্যাফোর্ডের দ্বৈরথকে। কনকনে শীত ও মুখোমুখি হলো ইংলিশ ফুটবলের এই সময়ের সেরা দুই প্রতিপক্ষ। ম্যাচটাও জমে উঠেছিল শুরুর থেকে। তবে গোলের জন্য অপেক্ষা করতে হয় ৪৩ মিনিট পর্যন্ত। ওল্ড ট্র্যাফোর্ড স্তব্ধ করে গোলমুখ খোলেন সিটির স্প্যানিশ স্ট্রাইকার ডেভিড সিলভা। কিন্তু বেশিক্ষণ অগ্রগামিতা ধরে রাখতে পারেনি অতিথিরা। প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ে স্কোরলাইন ১-১ করেন মার্কাশ রাশফোর্ড। বিরতি থেকে ফিরেই ফের উত্তেজনার রেণু ছড়াতে থাকে ডার্বি মহারণ। ৫৪ মিনিটে নিকোলাস ওটামেন্ডির গোলে দ্বিতীয়বার এগিয়ে যায় সিটি। এই গোলটাই শেষ অবধি সিটির জয়ের অবলম্বন হয়ে দাঁড়ায়।

হয়তো সমতায় ফিরতে পারত ইউনাইটেড। কিন্তু স্বাগতিকদের একটি পেনাল্টি দাবি নাকচ করে দেন রেফারি। তবু ম্যাচে ফিরতে চেষ্টার কোনো ত্রুটি রাখেনি রেড ডেভিলসরা। একের পর এক আক্রমণে নাভিশ্বাস করে তোলে সিটির রক্ষণদুর্গকে। কিন্তু হোসে মরিনহোর দলের সব প্রচেষ্টা নিষ্ফল করে দেন সিটি রক্ষণপ্রহরীরা এবং গোলরক্ষক এডারসন। হুয়ান মাতার শটে রক্ত পর্যন্ত ঝরিয়েছেন নাক থেকে। তবুও অক্ষত রেখেছেন গোলপোস্ট। ম্যাচ শেষে স্বাগতিক ও প্রতিপক্ষ কোচ মরিনহোও এডারসনের প্রশংসা করেছেন। এর সঙ্গে স্বভাবসুলভ খোঁচা মেরেছেন রেফারিকে। মরিনহো বলেছেন, ‘রেফারি ভালো একটা ম্যাচ পরিচালনা করেছেন। কিন্তু দুর্ভাগ্যক্রমে গুরুত্বপূর্ণ ভুলও করেছেন।’

পয়েন্ট টেবিল

দল ম্যাচ জয় ড্র হার পয়েন্ট

ম্যানসিটি ১৬ ১৫ ১ ০ ৪৬

ম্যানইউ ১৬ ১১ ২ ৩ ৩৫

চেলসি ১৬ ১০ ২ ৪ ৩২

লিভারপুল ১৬ ৮ ৬ ২ ৩০

আর্সেনাল ১৬ ৯ ২ ৫ ২৯

টটেনহাম ১৬ ৮ ৪ ৪ ২৮

"