ম্যাচটা হাতের মুঠোয় ছিল। কিন্তু ইংল্যান্ডের বিপক্ষে দ্বিতীয় ওয়ানডে ম্যাচটা ২ রানে হেরে গেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। তাদের চোকার তকমাটা যে একেবারেই অমূলক নয় সেটাও আরেকবার প্রমাণ হলো। তাতে সাউদ্যাম্পটনের ম্যাচটাই শুধু হাতছাড়া করেনি, এক ম্যাচ বাকি থাকতে হেরে গেছে সিরিজটাও।

এমনিতেই ম্যাচের সঙ্গে সিরিজ হারের দুঃস্মৃতি আছে দক্ষিণ আফ্রিকার। মড়ার উপর খাঁড়ার ঘা হয়ে এসেছে বল টেম্পারিংয়ের অভিযোগ। আম্পায়ারদের তোলা এই অভিযোগে খানিকটা হতাশ প্রোটিয়া অধিনায়ক এবি ডি ভিলিয়ার্স। বলেছেন, ‘আম্পায়াররা জানিয়েছিল বলের আকৃতি পরিবর্তন হয়েছে। পুরো ব্যাপারটা নিয়ে আমি খানিকটা হতাশ। আমি তাঁদের জানিয়েছিলাম বলের ওই পরিবর্তনে আমাদের হাত নেই। পরে অবশ্য ব্যাপারটা মিটমাট হয়েছে। আমাদের জরিমানা বা ওরকম কিছুও আর করা হয়নি। সবকিছু মিলিয়ে দিনটা আমাদের ছিল না।’

পরশু ইংল্যান্ডের ইনিংসের ৩৩তম ওভারের পর বল পরিবর্তনের সিদ্ধান্ত নেন দুই আম্পায়ার ক্রিস গ্যাফেনি ও রব বেইলি। ডি ভিলিয়ার্সকে জানানো হয়, বলের আকৃতি পরিবর্তিত হয়েছে। সন্দেহের তীরতা যে তাঁদের দিকেই ছিল এটা বুঝতে পারেন আফ্রিকান অধিনায়ক। এ নিয়ে আম্পায়ার ও এবির মাঝে খানিকটা কথা কাটাকাটিও হয়েছে। শেষ পর্যন্ত অবশ্য বল পরিবর্তন করেননি আম্পায়ার। তবে অভিযোগ প্রসঙ্গে ডি ভিলিয়ার্সের ব্যাখ্যা, ‘অনেক সময় কিছু কিছু বল বেশ বাজে পড়ে যায়, সেলাই খুলে চলে আসে। আজও (পরশু) তেমন ছিল। কিন্তু দুর্ভাগ্যজনকভাবে আম্পায়াররা অন্য কিছু ভেবেছিলেন।’

আসলেই শনিবারের দিনটা দুর্ভাগ্য ছিল দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য। না হলে এমন জেতা ম্যাচ কেউ হারে! ইংল্যান্ডের ছুড়ে দেওয়া ৩৩০ রানের জবাব দিতে নেমে ৫ উইকেটে ৩২৮ রান পর্যন্ত তুলতে সক্ষম হয়েছিল প্রোটিয়ারা।

"