লিগ শিরোপা ধরে রাখার অভিযানে দারুণ ছন্দে এগিয়ে চলা ম্যানচেস্টার সিটি শেষ দিকে এসে হোঁচট খাওয়ার শঙ্কায় পড়েছিল। তবে ভিনসেন্ট কোম্পানির অসাধারণ এক গোলে লেস্টার সিটিকে হারিয়ে শিরোপা ভাগ্য নিজেদের হাতেই রেখেছে পেপ গার্দিওলার দল।

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে পরশু রাতে ইতিহাদ স্টেডিয়ামে ১-০ গোলে জিতে পয়েন্ট তালিকায় শীর্ষে ফিরেছে স্বাগতিকরা। ডিসেম্বরে লিগের প্রথম পর্বে লেস্টারের মাঠে ২-১ গোলে হেরেছিল শিরোপাধারীরা। মধুর প্রতিশোধ নেওয়া জয়ে লিভারপুলের চেয়ে ১ পয়েন্টে এগিয়ে গেছে সিটি। নিজেদের শেষ ম্যাচে জিতলে অন্য কোনো হিসাব ছাড়াই শিরোপা ঘরে তুলবে তারা। আগামী রোববার শেষ রাউন্ডে ব্রাইটন অ্যান্ড হোভ অ্যালবিওনের মাঠে খেলতে যাবে সিটি। একই সময় ঘরের মাঠে উলভারহ্যাম্পটন ওয়ানডারার্সের মুখোমুখি হবে লিভারপুল।

আক্রমণ-পাল্টা আক্রমণে ম্যাচের শুরু থেকে জমে ওঠে লড়াই। ধীরে ধীরে প্রতিপক্ষের রক্ষণে চাপ বাড়াতে থাকে সিটি। আদায় করে নিতে থাকে একের পর এক কর্নার। ৩১তম মিনিটে তেমনই এক কর্নারে সার্জিও আগুয়েরোর নেওয়া হেডে বল ক্রসবারের নিচের দিকে লেগে ভেতরে ঢোকার মুহূর্তে গোললাইন থেকে ফেরান ডেনমার্কের গোলরক্ষক কাসপের স্মাইকেল।

বিরতির পরও অধিকাংশ সময় বল দখলে রেখে আক্রমণ করতে থাকে স্বাগতিকরা।

কিন্তু লেস্টারের জমাট রক্ষণ ভাঙতে পারছিল না তারা। এরই মধ্যে ৬৯তম মিনিটে ডিফেন্ডারের ভুলে ডি-বক্সে বল পেয়ে যান আগুয়েরো। কিন্তু তার শট হাত বাড়িয়ে রুখে দেন স্মাইকেল।

তিন মিনিট পর অবশেষে কাক্সিক্ষত গোলের দেখা পায় ম্যানচেস্টারের দলটি। ৩০ গজ দূরে বল পেয়ে একটু এগিয়ে আচমকা বুলেট গতির শট নেন বেলজিয়াম ডিফেন্ডার কোম্পানি। বল ক্রসবার ঘেঁষে ডান কোনা দিয়ে জাল খুঁজে নেয়।

বাকি সময়ে তেমন উল্লেখযোগ্য কোনো সুযোগ তৈরি করতে পারেনি সিটি। তবে ওই এক গোলের ব্যবধান ধরে রেখে টানা ত্রয়োদশ জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে পাঁচবারের লিগ চ্যাম্পিয়নরা।

৩৭ ম্যাচে ৩১ জয় ও দুই ড্রয়ে ম্যানচেস্টার সিটির পয়েন্ট ৯৫। শনিবার নিউক্যাসল ইউনাইটেডকে ৩-২ গোলে হারানো লিভারপুল ৯৪ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে নেমে গেছে।

তবে অন্য ম্যাচে ওয়াটফোর্ডকে ৩-০ গোলে হারানো চেলসির পয়েন্ট ৭১। আগামী মৌসুমে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলা নিশ্চিত হয়ে গেছে মাওরিসিও সাররির দলের। ১ পয়েন্ট কম নিয়ে চতুর্থ স্থানে আছে টটেনহ্যাম হটস্পার। ৬৭ পয়েন্ট নিয়ে পাঁচ নম্বরে আছে আর্সেনাল। ষষ্ঠ স্থানে থাকা ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের পয়েন্ট ৬৬।

ফলাফল

ম্যানসিটি ১-০ লেস্টার সিটি

চেলসি ৩-০ ওয়াটফোর্ড

"