ভারপ্রাপ্ত কোচ হওয়ার পর থেকেই সবাইকে মুগ্ধ করে যাচ্ছিলেন ওলে গানার সুলশার। কদিন আগে তো তার দুর্দান্ত রণকৌশলে উয়েফা চ্যাম্পিয়নস লিগে ইতিহাস গড়েছিলেন তিনি। সুলশারের অধীনে নতুন একটি ইউনাইটেডকেই দেখতে পারছিলেন ভক্ত-সমর্থকরা। কিন্তু হঠাৎ করেই যেন পথ হারিয়েছে রেড ডেভিলসরা।

গত সপ্তাহে লিগে আর্সেনালের কাছে হারার পর পরশু উলভারহ্যাম্পটনের কাছে এফএ কাপের কোয়ার্টার ফাইনালে হেরে গেছে তারা। এক সপ্তাহে দুই হারে প্রমাণ হলো সুলশারও রক্ত-মাংসেরই মানুষ, কোনো জাদুকর নন। উলভসের মাঠে ২-১ গোলে হেরে এফএ কাপের শেষ আট থেকে বিদায় নিয়েছে তারা। ইউনাইটেডের বিদায়ের রাতে নাটকীয় জয় দিয়ে সেমিফাইনালে উঠে গেছে তাদের শহর প্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানচেস্টার সিটি। দুই গোলে পিছিয়ে থেকেও সোয়ানসি সিটিকে ৩-২ গোলে হারিয়েছে পেপ গার্দিওলার সিটি। পরশুদিনের প্রথম ম্যাচে ক্রিস্টাল প্যালেসকে ২-১ গোলে হারিয়ে শেষ চারে জায়গা করে নিয়েছে ওয়াটফোর্ড।

উলভসের হয়ে দুটি গোল করেছেন পর্তুগিজ তারকা দিওগো জোটা ও মেক্সিকান স্ট্রাইকার রাউল জিমিনেজ। একদম শেষ মুহূর্তে ইউনাইটেডের ইংলিশ স্ট্রাইকার মার্কাস রাশফোর্ড গোল করে শুধু ব্যবধানটাই কমিয়েছেন। এ জয় নিয়ে ২১ বছর পর এফএ কাপের সেমিফাইনালে উঠল উলভস। ১৯৮০ সালের পর প্রথম কোনো শিরোপা জেতার স্বপ্ন দেখছে তারা।

বেশ শক্তিশালী একটা দল নিয়েই মাঠে নেমেছিল ইউনাইটেড। প্রথম থেকেই মাঠে ছিলেন পল পগবা, নেমাঞ্জা ম্যাটিচ, অ্যান্ডার হেরেরা, অ্যান্থনি মার্শিয়াল, হেসে লিনগার্ড, ভিক্টর লিন্ডেলফ, ক্রিস স্মলিং, লক শ’র মতো মূল একাদশের তারকারা। তাও উলভসের রক্ষণভাগে কাঁপন ধরানোর মতো তেমন কিছুই করতে পারেননি তারা। ম্যাচশেষে এটাই স্বীকার করেছেন সুলশার, ‘আমার অধীনে খেলা ইউনাইটেডের সবচেয়ে জঘন্য ম্যাচ এটা। ম্যাচ জেতার কোনো তাড়না ছিল না আমাদের। আমরা আমাদের সুযোগগুলো কাজে লাগাতে পারিনি।’

সোয়ানসি সিটির মাঠে ম্যাচের ২৯ মিনিটের মধ্যে দুই গোল খেয়ে বসে ম্যানচেস্টার সিটি। দ্বিতীয়ার্ধে গোলের জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে সিটি। ৬৯ মিনিটে বার্নাডো সিলভার গোলে লড়াইয়ে ফেরে সিটি; কমায় ব্যবধান। ৭৮ মিনিটে সৌভাগ্যসূচক গোলে সমতায় ফেরে সিটি। স্টার্লিং ডি-বক্সে ফাউলের শিকার হলে পেনাল্টি পায় তারা। রেফারির পেনাল্টির সিদ্ধান্ত নিয়ে প্রশ্ন উঠতে পারে। খুব সহজেই পড়ে গিয়েছিলেন ইংলিশ মিডফিল্ডার স্টার্লিং। সিটির জয়সূচক গোলেও থাকল বিতর্কের ছায়া। ৮৮ মিনিটে সিলভার ক্রসে ডাইভিং হেডে জয়সূচক গোল করেন অ্যাগুয়েরো। কিন্তু টিভি রিপ্লেতে দেখায় যায় আর্জেন্টাইন তারকা অফসাইডে ছিলেন।

সোয়ানসি ২-৩ ম্যানসিটি

উলভস ২-১ ম্যানইউ

"